几天之后，海伦陪同斯诺去约翰•亚力山大在上海的宅院，出席他和他的夫人斯特拉主持的晚餐聚会。约翰是英国外交官，他的妻子是位家居上海的美国人。
谈话期间，约翰明显地流露出，他是合作事业以及‘合作联邦’思想的坚决支持者。他们“谈起了解决战争经济根源的途径，”约翰•亚力山大“提出了一种观点，认为当今世界，应该在合作的基础上组织起来，作为一种进行民主工作、避免战争的手段②”。海伦•斯诺反对合作解决的主张，因而争论起来。最后，约翰断然陈辞，驳倒了海伦的观点。约翰说：
“在任何一种社会，无论是资本主义、社会主义、共产主义，还是别的什么社会，相互合作都是民主的基础。不要为了反对合作再争论下去了，因为无论什么，都可以在合作的基础上建立起来③”。
在这次讨论中，他们没有谈及与工业有关的合作问题，也没有提及与中国有关的合作问题。然而对海伦来说，这却是一种崭新的观点。
斯诺夫妇一到达麦得赫斯特公寓，海伦的思想就开始活动起来，久久无法入睡。她想，如果英国领事迷上了欧洲的合作事业，他们也得把中国的这种事推动起来。中国要是这么做，英帝国不会反对，美国也不会反对。海伦说：“关于中国腐败无能的政府内部的各个派系，黄敬给我讲得够多了。我们要给以‘宋家王朝’为首的欧美派做工作，征得他们的意愿，允许进步事业的存在———这也会把传教士们争取过来。”
亚力山大激发了海伦•斯诺对合作事业的构想。
翌日一早，海伦醒来时还在做着合作梦。她似醒非醒，解决中国主要问题的方法，刹那间闪现在她的脑际。为什么不把中国的工人组织到合作社里来，自行办社，自行管理呢？这是一条通向工业革命的道路，是一条组织失业难民去内地生产、支援抗战取得胜利、使乡村永久繁荣昌盛的道路。未来中国无论选择什么样的社会制度，这都是民主的基础；有朝一日国共两党停止内战，这儿就是欢颜于好的中间桥梁。
在海伦看来，上海的少数工人到内地去，用自己的双手，建起自己的工厂，生产战时经济急需的物资，繁荣市场，似乎是一件符合逻辑的事情。她联想到历史。人类建设一块大陆所需要的一切，只是一把斧头，一本圣经。英国殖民者什么东西也没带，就来到一望无边的荒野；他们的后代开拓边远地区，也没想到要离开那儿，上别处很快建起自己的殖民地。他们甚至没法补充自己的劳力———他们除了两只手，什么也没有。