1936年9月18日，海伦从北平乘火车到了西安，下榻西京招待所。她在西安有两个联络，一个是中共派驻张学良处的代表刘鼎；一个是燕京大学学生会前主席、新闻系毕业生、在西安帮助张学良办报纸的张兆麟。她想通过这两个关系，在东北军的协助和掩护下，就像斯诺三个月前那样，进入陕北苏区，与丈夫埃德加一起采访红军。
但是，刘鼎已接到内部通知，斯诺将于10月中下旬返回。为了不引人注目，保护斯诺安全地带上他的采访材料和胶卷返回北平，要设法阻拦海伦前往陕北。但是，他又不好一见面就拒绝海伦的要求，只好采取一个友善的“缓兵之计”，让张兆麟领着她在西安游览参观。到了10月2日上午，刘鼎来了，要她在一两天之内返回北平。同时神秘地告诉她：“明天下午，少帅要接见你。他同你的谈话，可以向外界公开发表。”海伦喜出望外，接受了刘鼎要她立即返回北平的建议。她心里也明白，她丈夫一旦公开了西北之行的真相，她在西安确实也无法逗留下去了。
10月3日下午六时整，海伦带着她的翻译张兆麟，如约来到了“西北剿匪司令部”。海伦只是从新闻照片中看到过张学良，但从来没同他见过面。作为新闻记者，她对这位中国将军的身世和为人，当然已有所了解；作为东北军的统帅，张学良对海伦参与“一二•九”运动以及要去苏区的企图，也并不是一无所知。可以说，他们是从未晤面的老熟人。海伦在《双十二札记》中，曾这样叙述他们的第一次相见：
“张少帅身穿一件朴素的中国长袍，用英语向我问好。霎时间，空气中出现一种令人震惊的冲动，我们大家都被紧紧地吸引到一个历史的时刻，而且是同心同德；在这一时刻的背后，有着一段漫长的历史。想到这一切，我不禁望着少帅微笑了。谈话中，他情绪激动，语句不畅；当我记录时，他不时地向外张望，又不时地向我偷偷地瞥一眼。”
在同一本书里，海伦通过对张学良初次印象的回忆，廖廖数语，就把这位爱国将领的性格、品质及为人，活灵活现地描绘出来：
“几年前，他医治了吸毒的恶习，身体特棒。他个头出众，有着东北人那种坦率、诚实的面孔与平易近人的风度。他是那种一见就使人立刻喜欢的人— 和他初次相识的每一个人都喜欢他。他受到现代思想的熏陶，具有民主、诚实、慷慨三大品质。正因为这个缘故，他的部队始终忠于他的领导。他给人的印象是有智慧、有能力，尽管他的脑袋瓜并不是第一流的。他以过于听信他人、天真、易受影响而著称，也以彬彬有礼、对人随和、在国内外乱花父亲的钱财而出名。他长相不算英俊，但整个性格却强烈地吸引着人。”
这次会见采访，是张学良特意为海伦安排的，不过，在场的还有中央社和《大公报》记者。海伦就时局和南京政府的对内对外政策，提出了六个问题。张学良的回答，明确地表明了他“停止一切内战、团结抗日”的态度和立场。
海伦问：“当前在中国，一场新的、强大的爱国运动正在发展，如学生运动。他们在救国方面，有一个明确的计划。例如，要求民权和从事抗日运动的自由；各党各派，团结对敌；停止内战，一致抗日。去年冬天，被关押在北平监狱里的46名东北学生，由于您设法帮助，最后被释放了。许多人，尤其是青年学生们认为，您对这场爱国运动持同情态度。您对此有何想法？”
张学良答：“只要这场运动是合理、合法的，政府一定会允许。不过，政府有时也有它自己的难处。”
海伦问：“很明显，日本决心沿着广田计划的路线走下去，并且在华北付诸行动，任何阻力都没遇到。您对此有何看法？”
张答：“就我所知，政府没有接受广田计划。政府必须顺从民意。即使政府想与侵略者在此基础上合作，人民绝不会允许。政府如不顺从民意，就无法生存。例如，北京政府1915年接受了‘二十一条’，但人民却拒绝承认它。”
海伦问：“最近在成都、汉口、上海等地发生的八起事件，对中日关系已造成新的危机。您认为政府会拿出什么样的政策？是继续镇压抗日运动，还是反对日本的要求？”
张回答：“抱歉得很，我不是政府，我个人回答不了这个问题。”
然而，张学良毫不隐晦，公开发表了他个人的声明：“我坚信，中国实现真正的统一是可能的，那时，我们就能成功地抗击侵略者。这一点，我是深信无疑的。自日寇侵占东北三省以来，内战危机不绝。但因全体国民实想团结对敌，各种内战均被公众舆论所制止。唯有抗击外敌，中国才能实现真正的统一。”
海伦最后问：“那么，南京政府和红军之间的内战如何看待？您是否认为中国真正的统一也包括停止这样的战争？据说，东北军不愿这样打下去，而是想同红军合作，协力抗日。”
张学良答：“我和我的东北军高级将领，绝对忠诚于政府。如果共产党能够在中央政府的领导下，诚心诚意地同我们合作，抵抗共同的外敌，这个问题，也许会像最近的‘西南事件’一样，得到和平的解决。”
出席这次会见的中国记者，只有聆听少帅谈话的机会，没有报道核心新闻的权利。中央社和《大公报》记者离开时，对张学良抱歉地说：“您看看，副总司令谈话的绝大部分内容，我们都不能发表。”张学良只是对他们会意地笑了笑，然后转过身，走过去同海伦握手。他对海伦说：“您的报道稿发出之前，能否让我核对一下？”
海伦连忙用华语和英语回答：“当然可以。谢谢，再见。”
海伦采访到这条独家新闻，如获至宝。这是她1937年以前最兴奋、最难忘的时刻。她和张兆麟来到大街上，庄重地握了握手，其激动的心情可想而知。海伦顾不上吃饭，连夜整理出采访的详细记录，并写好发往国外的电讯稿。
10月4日上午，张学良同他的英文秘书应德田一起，将海伦清打出来的谈话记录，仔细地进行了核对，同意发表。海伦带上修改后的稿子，径直去西安东大街邮电局。负责发报的一个职员看了看稿子，断然拒绝受理。南京政府给西安当局下了严格的命令，新闻检查条例上有明确的规定：此类文稿，不仅不能向外传发，而且要予以没收，追查责任。海伦心急如焚，恨不得插翅飞回北平。