几年前，牛化良当了关山镇保安团团长，他寻思着成立自己的硬肚团，成天守在自己一亩三分地，大大小小的花销都要自己来开支，要是被保安团收编的话，这里里外外的花销自然就是关山镇拨付开支的。为了省去一笔开销，又结合省府要求的剿匪事实，借保安团招兵买马之际，他想顺理成章可以将硬肚团纳入保安团之列。
牛化良这样想，刘镇长也有这层意思。牛化良保安团扩充力量，他吸纳了硬肚团之外，还在其他地方招兵买马，很短时间内，关山城保安团力量多到近乎二百之众。集中训练过后，牛化良心想，又有省上给的长枪短枪，那北山即便易守难攻，但是土匪人数不多，大多都是土老帽，经不起保安团正面交锋。牛化良和他的保安团已经磨刀霍霍，他要等回来手下刘凤鸣侦查北山的山路实情，方可进发富平北山剿灭祸害之匪。
住在香华山半山腰的高占娃除过巡山之外，他又重拾自己多日不练的功夫。早前，他曾因为一把飞刀出了名，有人送他绰号为高一刀。高占娃是荆山塬以北的苏家庄人士，以荆山塬为界，荆山塬之南的庙王庄又有技高一筹的刀客庄宏宝，江湖人称他庄一飞，于是，在渭北平原上人们习惯说“南有庄一飞，北有高一刀”。他俩浪迹江湖，曾经都是杀富济贫，而自从一场天灾人祸的大瘟疫来临，他俩销声匿迹又不知去向。
后来，有人发现素有高一刀之称的高占娃入伍当兵参加国民革命军，而江湖一直疯传的刀客庄一飞一直以来却杳无音信。乔青龙对高占娃拳脚他是再清楚不过了，他更明白自己与高占娃一连手，渭河以北就是天王老子来了，他们都撞球不着自己半根毫毛。高占娃把守在半山腰，他又肩负着自下而上巡山的任务，乔青龙认为自己的山寨就会万无一失的，就多花心思在木匠家女人兰草身上来。
香华山半山腰的一处空地，有一棵枯木逢春的老槐树，它的树腰竟然成为高占娃练就飞刀的靶心。这天，重复着练功的高占娃打过一套洪拳套路，连续十来个空翻来到靶场中央。他在距离靶心至少五丈开外，很快，他腰间的飞刀无一例外地插到靶心上。此外，他一脚拾起一块碎石子，只听“嗖”的一声这块碎石子不见踪影，站在一旁的土匪喽啰和翠翠十分诧异，他们无一人瞅见高占娃一脚踹出的碎石子飞到哪儿了。几十秒的工夫过后，他们听到“噗通”的一声，一只野鹰从天上坠落下来。
翠翠用惊呆的口气兴奋地说：“你个高占娃，身手不错啊！可谓是武林高手啊！”土匪喽啰高呼说：“高爷了不起，高爷了不起，您的武功绝世无双！”高占娃见翠翠和他手下喽啰都在夸自己，便冲身旁女人说：“赵夫人，兄弟这手够厉害吧！”翠翠听他又提到赵团长，于是，用不大开心的口气说：“你讨厌，哪壶不开你提哪壶，叫人家懒得理你。”
高占娃听女人似有爱慕自己之心，他觉得自己言语伤了对方，便又圆泛着语气说：“翠翠啊！我失口了，惹您不开心了，悔不该如此一说啊！”翠翠眉头紧皱了几下，态度和缓许多，用温顺而讨好的口气说：“我这辈子大概命里注定是你的女人。”
高占娃听到女人动心的话不由得乐呵呵一笑，自言自语说：“艳福不浅，想不到自己还能睡团长睡过的女人。”他又提到赵团长女人的字眼，翠翠又给他难堪脸色，他顿觉自己再次失言，忙改口说：“我睡过了香饽饽女人翠翠，我家祖坟里烧高香了。自己撞好运，竟然蹭来了个倩婆娘。”尽管他说出翠翠不爱听的话，他急忙改口，翠翠却仍不原谅，她立马拉下脸，一扭身离开靶场，回到自己茅草屋，捂住被褥怄气睡了觉。高占娃心里清楚，她生气只是一时，回过头来自己说了好话，她保准也就没了脾气了。
高占娃继续练兵，土匪喽啰捡回插在树上的十二把飞刀，递送给高占娃之后，他们担心伤及自己各自闪开在一旁。高占娃又重复着练了飞刀技艺。他练完飞镖又带手下喽啰巡山，他奇怪地发现有山民模样的人在草纸上绘制这坐山的地形地貌。高占娃心想，这十有八九是关山镇保安团派来侦查山寨的。
土匪喽啰见这人鬼鬼祟祟，压不住火气，有人冲动着要一枪干掉这山民打扮的人，高占娃一把拦住土匪喽啰的枪说：“我们要学会将计就计，切莫鲁莽从事。”
土匪喽啰见高占娃劝自己不要开枪，他们似乎明白高占娃有他更为深奥的用意。土匪喽啰忍住自己火气，他们几人学着聪明说：“小的听高爷的，高爷指到哪儿，弟兄们的枪就打在哪儿，说实话，日后，弟兄们还要高爷多担待些！”
高占娃表情严肃地说：“今儿谁不听话，我立马崩了他！”土匪喽啰们顿时变得傻眼，他们暗自庆幸自己的枪没有随意地走火，不然，自己没死在对方的火力之下，也要毙命在高占娃的十二把飞刀之下。
高占娃心想，保安团最多百十号人，自己腰间的十二把飞刀至少可以索命十二条，加上自己早有戒备，又有周全的考虑，香华山易守难攻，可以猜测那一头雾水的保安团若是草率攻打香华山，吃亏显然是明摆的事。高占娃又想自己赢了这局，香华山的弟兄们一定会高看自己，他也对得住乔青龙兄弟一番收留之情。
正处八月，渭北平原的酷暑还依然继续，省府催促关山镇保安团剿匪的事，牛化良心想自己不能一拖再拖了。他派刘凤鸣打探消息却得来一张草绘的地图，牛化良与刘凤鸣结合这张地图，自己做了一通分析，他心中有了足够的把握之后，才将保安团剿匪的事付诸实施。
这日，深夜时分，牛化良带着他手下保安团一竿子人马翻过沟壑纵横三重土岭，潜入唯一通往香华山的峡谷路带。高占娃又如同诸葛孔明一样，早先一步预见恐有不测发生，由此，他提前暗设伏兵于谷岭，等保安团人偷袭山寨，土匪伏兵好趁其不备而攻之，以挫伤其精锐之气。
风呼啸而来，山岭远处还不时地传来野狼的吼叫声，躲在茅草屋的女人怕狼，也怕高占娃巡山遇到意外和麻烦，关紧门之后，睡在炕上的她头边还枕着一把明晃晃的关山刀。翠翠根本不知道外面发生着什么或者即将发生什么，她只能孤零零地一人睡在茅草屋的被窝里。风继续在刮，越刮越大，高占娃见沟道里的风也在旋转着刮，自言自语说天助我也。
牛化良心想，这场风刮得很及时，这样，自己带保安团弟兄朝纵深潜入，动静很少有人能听到，他见有风声便催促着说：“弟兄们抓紧赶路！”他们刚刚来到沟道中腰，听到有人一声响亮的口哨声响起，霎时间，白灰粉末从天而降，整个沟道弥漫一团。保安团沟道里的兵，被熏呛得睁不开眼睛，一下子，他们手中的枪俨然变成了烧火棍。保安团遇到突袭，很快乱了阵脚，相互碰撞，手中枪走火误伤自己人这且不说，接着，石头以及四棱饱满的方木等从天而降，几十号人被砸得遍体鳞伤。
尽管刘凤鸣弹无虚发也打死了五六个土匪喽啰，但是，他无法扭转保安团的一时颓势。此刻，他又想自己唯一可以做到的是保护牛化良撤出沟里。想到此处的他接连几个前空翻，来到牛化良身边，他急忙催促牛化良不要恋战，赶紧离开。
牛化良心想好汉不吃眼前亏，留着青山在，不怕没柴烧啊！于是，他一摸自己的头又十分恼火地说：“他妈的，今天晦气，弟兄们，快撤！我们保全性命要紧。”他的语音刚落，只听到“嗖、嗖、嗖”三枚飞刀奔直牛化良的脑门。丁福奎说时迟那时快，他一个利索动作，左右手不偏不倚地各夹一把飞刀。
牛化良吓得一身冷汗，又慌忙后退几步。此后，高占娃又发一镖刺中了他的胳膊。他哎哟一声喊疼，接着胳膊便血流不止。他急匆匆地扯下了衣袖，敷衍着包扎了自己受伤的胳膊。本来就已经很狼狈了，又听到沟上打来的枪声愈来愈多，且愈来愈密集。原来，乔青龙和黑虎听到山下有枪声响起，慌忙穿衣下山查看，见高占娃与人开火打了起来，乔青龙号令山寨弟兄下山火力驰援，这才使保安团一方遭到十分凶猛的火力打击。保安团虽然也在负隅顽抗，终归土匪一方占据有利地形，打得牛化良保安团一方血流成河。
紧要关头，丁福奎挺身而出，他催促刘凤鸣掩护牛化良火速撤走，自己断后，牛化良激动地说：“还是我福奎兄弟仁义，我拱手一谢了。”言毕，刘凤鸣掩护着他一瘸一拐地撤出沟道，骑马回到关山镇。丁福奎和十来个保安团人与土匪交火直到子弹耗尽，他们最终无一能幸运地逃出北山的沟道里。
牛化良北山剿匪却遭遇一场伏击，他及他的保安团输得一塌糊涂。负伤回到关山镇的他看过大夫，消毒包扎之后，一直在家养病，刘镇长和省府秘书杨启文以及黄信义对他过意不去，买礼物看他。
剿匪负伤的他仗没打赢却死伤不少弟兄，他对于如何安抚战斗死伤的保安团人而发愁着。省府秘书担心牛化良吃不消抚恤金赔偿，他从省上又划拨五百大洋，这让牛化良对死去的手下弟兄有所交代。关山镇保安团元气大伤之后，北山剿匪的事便一直搁浅，关山镇镇长刘震武对省上叫剿匪的事一直感到有压力。
木匠马富贵为苏仁义家盖房竣工之后，他带着斧子工具之类的东西回家，却不见了妻子。他在左邻右舍打听，才听说他的妻子被富平北山土匪掳走。木匠马富贵一听这话，他想单独一人去北山与土匪去拼，邻里乡亲劝他理智一些，有人给他生来主意说既然你因给苏家盖房丢了婆娘，苏仁义也是了不起的一个草莽刀客，找他帮忙去北山要你婆娘，兴许土匪还不看僧面看佛面，苏仁义出面也许你屋里的婆娘很快就会回到家里。木匠马富贵经人点拨，他恓恓惶惶地又去寻苏仁义，要他主持公道给自己从北山要回心疼的女人。
苏仁义一听马富贵这么一说，他立马从老藤椅上站了起来，捡来一块砖头横着劈下断成两半，又捡起一块石头，他又竖着一掌下去，石头照例断成两截。他气汹汹地说：“马木匠，你婆娘被土匪掳走的事我管定了。”马木匠听到苏仁义说他要救自己的婆娘，虽然心里难受却仍然有一丝的安慰。他从这天见到苏仁义起，一天又一天地盼望着苏仁义能够救回自己的女人。
苏仁义一听木匠马富贵女人被土匪掳走，他头件事就想起先到关山镇报官，听听关山镇刘镇长对这事的看法如何。这日，他去关山镇镇公所一提到这事，刘镇长便将不久前牛化良剿匪惨败一事说给了他听，又说如今牛化良负伤养病，保安团的元气已伤，但是省府又催促剿匪的事着实叫他头疼不知如何是好，这事落到别人剿匪显然又不是我的脸气。刘镇长的话说到这里忽然一转话锋说：“我竟忘记了，你是一个有种的刀客，不如你重整旧部，再收入保安团的剩余力量，练兵月余之后，发兵剿灭北山猖獗之匪。”
苏仁义心想自己眼下答应马木匠的事也是刻不容缓，他要是应允重整旧部又整编保安团人北山剿匪，这也算送刘震武一个天大的人情，此番自己接管保安团的话，牛化良他对自己是无可非议啊！于是，他应承了刘镇长的要求。听说苏仁义重整旧部又收编保安团的残余势力，省府秘书杨启文对其大加赞赏并拨付他了一千大洋。
苏仁义一方面招兵买马，一方面打探北山的土匪情况。一天又一天的过去，木匠马富贵在家苦苦煎熬着，他也只能将唯一的希望寄托在苏仁义的身上。
富平香华山土匪成功击退了关山镇保安团的武装力量之后，高占娃在山头地位得到巩固。翠翠住在北山有些日子了，听到枪声和狼吼逐渐习以为常了，她晚上住在茅草屋不再像以前离不开男人。前一阵子，高占娃与山寨的乔青龙一伙为了庆祝打了胜仗喝了一宿的酒。一个月后，他们下山在刘集一家财东家抢来几只羊羔，回来炖起酒肉又热闹半个晚上。翠翠等不来高占娃回茅草屋，她独自一人睡在土炕。
这晚，黑虎喝酒摇摇晃晃着离开乔青龙和高占娃，他抽身一走竟然没见踪影。乔青龙与高占娃喊叫半天，也没见他回音，乔青龙猜测黑虎定是喝酒过多，人在山寨闷着慌，他下山寨去寻关山镇刘家庄的寡妇快活去了。
黑虎下山之后，骑上一匹黑马直奔关山镇西南的刘家庄刘寡妇家。这晚，他骑马来到刘寡妇家后门，系好了马缰绳，打着酒嗝儿翻墙入内，悄没声息走进刘寡妇的房间。他一走进屋子，刘寡妇并未听到来人脚步，她却推开来自己屋子热乎的男人，用讨厌的口气说没钱还想吃老娘的奶子，快滚远些。
听到有男人踅摸到刘寡妇的炕上，黑虎立马掌亮了火把，见屋里突然有了火光的刘寡妇心想准是黑虎来了，她见场面尴尬，灵机一动说：“黑虎哥你来了，他沈三打我主意欺负我，你要为我作主啊！”
沈三见到有人掌亮火把，面相看似凶悍，沈三慌里慌张提起裤子，他冲黑虎连磕三个响头，嘴里说：“爷爷饶命，小的再也不敢来刘寡妇家了。”黑虎说：“你他妈的，你他妈的，你真他妈的，真是活泼烦了，爷、爷、爷我今天就把你日塌了！”
刘寡妇求情地说：“黑虎哥，他头回来，我身子他还没挨，这不你就来了，要他性命，我看他罪不至死。”
黑虎冲沈三说：“不是刘寡妇求、求、求、求情，我立马，把、把、把你做个娃、娃、娃、娃样子，今天的事我、我、我跟你没完，非要叫你知道一个、一个、一个张王李胡子。”来人醉醺醺地又不依不饶冲他恐吓一阵，沈三意识到自己遇到麻烦了，他吓得尿了一裤裆。他当着刘寡妇和黑虎两人的面，自扇了三个耳光又掏出一串铜板儿战战兢兢地递给黑虎，叫他手下留情。
黑虎听到刘寡妇替沈三求情，他也不想给刘寡妇家带来晦气，于是，骂了一声沈三说：“你、你、你他妈的，还不快滚！”沈三见黑虎网开一面，他系紧裤子这才慌里慌张地离开了刘寡妇家而去。
沈三去刘寡妇家险些搭上性命，他被臭骂一顿回到关山城里。他心想黑虎是北山土匪，近来关山镇镇公所保安团与他势不两立，我何不给保安团去告密，这样，保安团人收拾他这货，刘寡妇也只能是我的人了。沈三这样想，他也这样做，心里憋气的他连夜来到关山镇保安团。听来人报告说北山土匪钻入刘家庄刘寡妇家的苏仁义，心想他来是个好事，我这就从他嘴里敲出北山驻守土匪的情况。
苏仁义等骑马赶到刘家庄，他们悄悄地拨开房门之后，三人窜进院子又拨开她家的二道门，一脚踹开她家的房子的薄板门。刘寡妇见屋子里闯进人，她摇了摇黑虎说：“有人闯了进来了，你看。”黑虎骂骂咧咧道：“狗日的，谁搅你爷我的好事，看我不把你日塌了！”
他钻出被窝，瞅见一个彪形大汉一把关山刀立马架在他的脖子上，光着身子的刘寡妇急忙抱着一团被褥连声求饶着，黑虎战战兢兢地说：“有话好说，有话好说啊！好汉饶命，好汉饶命呀！”
苏仁义敲打他的口气说：“饶你个球，你娃坏事做尽，今你爷我要取你狗头。”黑虎说：“爷，有啥事好商量，留我一条小命，我保证，我今后再不做土匪为害乡里了，对了，我也不找刘寡妇睡觉了。”苏仁义说：“好，爷我是关山镇保安团的，你是哪里土匪，快快说开，如有谎话，我立马把你日塌在这！”黑虎说：“小的是富平香华山土匪。”苏仁义又问山上土匪驻守情况，以及他在山寨担任什么角色、上山有什么暗号等等，他一一作答。
苏仁义得知富平香华山山寨一些秘密，“噌”的一声，将一把关山刀竖立在炕沿上，在月光下这把关山刀左右摇晃着叫人看上去心寒。黑虎很想找到自己反击的机会，但是，他又没有穿衣服，起身又不大便利，只能委屈地蜷缩在被窝里。
苏仁义见他又裹紧被褥，就一把将被褥揭开，一通拳脚相加打在黑虎的身上。黑虎顿觉浑身疼痛，他的武功已经被废，一头雾水。虽然被废了功夫，仍旧承情地说：“谢谢爷不杀之恩！”刘寡妇含着泪水，她丝毫不敢言传。苏仁义见达到自己的目的，心想自己留他性命也无妨，于是，扔了一串铜板儿叫他去看病，他又别着一把关山刀扬长而去。
虽然武功被废，黑虎再也不能上香华山为匪了，但是，苏仁义的豪侠之举令他十分钦佩。苏仁义走后，他心想自己是不幸之中的万幸，竟然在刀客的刀下有惊无险地活了下来。见苏仁义走后，刘寡妇急忙找来清油灯反复拭搽他的皮肉肿疼之处。刘寡妇内疚地说是自己牵连了黑虎，而黑虎又说是自己给刘寡妇带来麻烦，两人又抱在一团哭哭啼啼。
户外的风吹了进来，屋里的清油灯险些被吹灭，苏仁义走了两刻钟不到的工夫，突然，手中紧握一把砍斧的沈三闯入屋子。黑虎和刘寡妇心情刚刚平静下来却又紧绷了起来，他俩几乎异口同声哀求沈三饶命，沈三冲刘寡妇一笑说：“刘寡妇，这事与你无干，我是找他来算账的！”刘寡妇说：“人说我寡妇门前是非多，我看一点不假，沈三你不杀我，以后我给你做牛做马都愿意。”
沈三黑脸一封骂道：“呸，臭不要脸的婊子，你以为你是身子干净，你他妈的除过我，睡黑虎，还睡县城开赌场的邢有财，你当我不知道，我知道得一清二楚的！”
刘寡妇躲在炕墙跟下继续哭泣着，而此刻黑虎心里骂道：“你刘寡妇是个妖精，背过我又缠了那么多男人，人说女人是祸水，我看自己应验这个。”他恨眼前的刘寡妇，也恨自己不争气，不守山规，随随便便地跑了下来，这下惹来的祸端自己又无能为力。他忍着疼痛求沈三饶命，刘寡妇也在求情，沈三叫刘寡妇闭嘴，他又冲近在眼前的黑虎说：“你娃不是嚣张得很嘛！北山土匪又咋了，蔫了吧，苏仁义没交待你娃的命，今夜我沈三替阎王爷收了你的命！”
沈三高举一把砍斧垂落而下，霎时间，血溅在刘寡妇炕的四周，刘寡妇被吓得晕在一旁。沈三见黑虎咽气了，他将黑虎装入麻袋里，又用马驮着装有黑虎的麻袋来到就近石川河畔，只听到“噗通”一声，装有黑虎的麻袋被扔到石川河河道里面。一泻而下的石川河水又将他与裹挟的黄沙一同冲入渭河，最终他的尸体飘落到黄河的下游去了。