黄信义遭遇土匪抢粮之劫，心里一直憋着一口气。关山城里有人同情他，骂土匪可憎，也有人说他遭了土匪活该。他本来抽烟多了就气短，越有心烦事他却越要变本加厉地抽。黄信义性格倔强，心想以此来解闷，不惜伤及自己地抽烟。
天气忽热忽冷，他穿衣跟着天气在变，也忽薄忽厚。天气原因又加上他没迟没早地抽旱烟，他喉咙眼里感觉到了一阵又一阵异常的疼痛，找来大夫看病，打针吃药好几天病仍未痊愈。
日有所想，夜有所思，他在夜里睡觉梦见北山黑脸土匪来了他家，他和管家操起家伙与黑脸土匪厮打却落下败仗。他被打倒在地，而管家又被黑脸土匪一枪毙命。此外，他家西京城读书的女儿黄淑娟回家被黑脸土匪挟持，黑脸土匪冲他要金银首饰并说只要给了这些，放他女儿并留他性命。黄信义战战兢兢进屋给黑脸土匪取出金银首饰之类的东西，这伙既贪财又贪色的黑脸土匪得了好处却不守承诺，他们拿走黄家的金银首饰之类的东西，没有放他女儿不说，还当着他的面羞辱他家的女儿。
气上心的他一头撞向黑脸土匪，黑脸土匪见他反扑过来，闪在一边，土匪喽啰拳脚相加打得他蜷缩在一旁。他忍着疼痛在乞求黑脸土匪放过他的女儿。
黑脸土匪变本加厉，不但隔着衣服摸他女儿，又当他的面撕他女儿的衣裙。看到这幕又听到女儿哭泣着，当爹的心疼，更加憎恨这股土匪。他牙齿一咬，心想豁出去了，顺手拾起身边自家牛圈一刃铡刀冲向黑脸土匪，而这黑脸土匪又不是一个省油灯，见他扛着铡刀，冲他们又各自扑来，黑脸土匪一不做二不休地要掏枪毙他的命。而恰此关头，他曾经周济过的刀客庄一飞出手相救，最终及时出手杀了黑脸土匪，从而保全了他的性命。他见刀客庄一飞取下了土匪头目的人头，解了他的恨，还救了自己与女儿，他过意不去，送金银首饰给刀客庄一飞。庄一飞说他来是为了报答主家昔日不当之恩。
这件事让黄信义明白了一个道理——世间的事历来讲究一个因果报应的。尽管，他做了一场噩梦，却不想一觉醒来他说话时不时地颠三倒四，嘴里没遍没数念叨送西京上学的姑娘淑娟。家人担心他的病情日益严重，也考虑他成天想着他的丫头，为了让他精神上得到安慰，托人捎话给女儿叫她回家看趟家父。
在关中书院读书的黄淑娟长相端庄大方也有书卷气，她是很多男孩子羡慕以及追捧的对象。同为渭北乡党的杨启文曾就读关中书院，他虽然在省府当秘书，但是工作之余常去看望老师，关中书院也就成为他经常往来的地方。
这年二三月间的一个下午，他去关中书院寻老师闲聊，学校反馈给他的消息是老师去了乡下亲戚家。闲来无事的他在学校的走廊走动，他却意外地发现一个气质优雅、斯文漂亮的女孩在读郁达夫的诗。
不是尊前爱惜身，佯狂难免假成真。
曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。
劫数东南天作孽，鸡鸣风雨海扬尘。
悲歌痛哭终何补，义士纷纷说帝泰。
他喜欢郁达夫的文字，他更喜欢此时此刻女孩读诗这种感觉，他油然而生的一种冲动，便主动搭讪问女孩家在哪里，芳名又叫啥。原想女孩必会谨慎，自己好奇的所问，对方也未必给他作答，没想到女孩却落落大方回答，又说自己家在渭北，她名叫黄淑娟。“看似文静却是个好动女孩，”杨启文心想，“既然她与自己同是渭北乡党，我与她交个朋友岂不美哉。”想到这儿，他主动地告诉黄淑娟他住在省府，叫她没事去他办公室坐坐。黄淑娟见杨启文英俊帅气且斯斯文文，便欣然答应他的邀请，说自己日后定会登门拜访。此后，两人一来一往慢慢熟悉，发展到关系变得密切，杨启文对黄淑娟的爱慕之心愈加强烈。而黄淑娟已经成为大姑娘，她也盼望有人惦记着自己。
这些天，省府公务不甚繁忙，杨启文又想去关中书院找黄淑娟，但又害怕学校老师说他不是，而正在他愁如何见到心仪已久的女人，黄淑娟却来找他了。杨启文见到她恓惶地说父亲病重并说她要回去，杨启文给她手帕，她擦了擦，眼泪却又禁不住流了下来。杨启文心想自己陪她去，这样路上既可以照顾她，也能借此让她家人见上一面，于是说：“既然伯父病了，我看不能在这儿耽搁，我陪你去看伯父。”黄淑娟心想她和杨秘书的关系迟早也要叫家里知道，论说迟知道不如早知道，早知道了也能听取家长意见，也许父母亲不会横加阻拦这事的。想到此处，她就又说回趟书院请假后即刻回家去。
一辆吉普车在关山城黄家门前戛然而止，黄淑娟带杨秘书赶回家。她母亲见她带陌生男人回来便十分诧异，黄淑娟担心母亲给客人冷脸，于是，她接过客人的礼物递给她母亲又说：“娘，您甭怠慢客人啊！”她妈名叫雪琴，见女儿给自己递话，她灵醒过来说：“你看我，光知道与女儿寒暄，怠慢了她领回来的客人！”
杨启文笑了笑，想也应问候一句伯母，他应变地说：“伯母好！”淑娟带他进屋喝茶只是说说而已，她一进门早没心思去喝茶，她问母亲父亲的病咋样。雪琴这才灵醒过来，女儿是自己和丈夫的小棉袄，既然她父亲生病又成天念叨女儿，这下他女儿回来了，我估摸他的心病也就没有了。
黄淑娟和她的准女婿朝里屋走去，黄信义听到房间有人进来，他瞅见女儿又带陌生男人来看自己，便说：“淑娟你回来了。”黄淑娟主动上前给父亲介绍说：“他叫杨启文，是省府一等一的大秘书，他今天特意陪女儿我回来看望父母。”黄信义一听女儿这么介绍，他立马开心起来说：“哦！怪不得，看他一表人才，我看，与我丫头般配。”
杨启文笑了笑叫了声伯父，淑娟听到父亲说到般配一词，她急忙纠正地说：“这是哪儿跟哪儿，我大咋可能将女儿许配，你可别拿你家姑娘做交易啊！”雪琴见女儿说这话，她打圆场说：“这还不是你大想让你有个好婆家。”黄淑娟坐近父亲身旁，她说：“言归正传，大你病看过大夫吗？吃药之后有没有好转？”
黄信义见女儿回来，精神一下又来了劲头。他说：“你回来我就没有病了，这不气色挺好。”黄淑娟给父亲递上营养品，说：“大你要注意自己的身体，这个你好好吃，你身体恢复起来容易。”黄信义和他婆娘异口同声说：“我家丫头真懂事有心啊！”杨启文也跟着说：“淑娟温文尔雅又懂事，是个难得的好姑娘。”黄信义听话听音，他心想日后自己有了这个女婿，关山镇里的人谁不给我三分薄面，想到此处的黄信义心里美滋滋的。淑娟了解过父亲病情，又见他心情好转了许多，她心想既然父亲的病并无大碍，自己家也莫要怠慢客人。想到此处的她留杨启文继续陪着父亲说话，而拽走母亲与她下厨去为客人做饭。恰此间隙，杨启文见黄淑娟母亲走了之后，他又说：“伯父的病，莫不是有隐情？”
黄信义心想，他既然是省府秘书，他还是我未来的女婿，我也就不遮不掩了。这下，他将自己遭遇土匪的这一劫细说一遍，又说自从遭遇土匪之后，他不止一次两次地梦到过土匪，他还说北山土匪显然已经成为他的心病。杨启文听过黄家的遭遇，十分同情地说要替伯父家周旋一下此事。他明白帮了这忙，这日后，黄淑娟还不记自己一个大人情。
黄淑娟带了省府秘书来看她的父亲，消息很快在关山城传了开来。明眼人一看，黄家千金小姐无疑就是未来的省府秘书太太，以此逻辑推断黄信义也就是未来省府秘书的岳父大人。有人寻思着要攀附他家的这层关系，不少人冲着省府秘书的这层关系来看黄信义的病。黄信义是个喜好面子的人，他十分在乎有权有势的人过来看他。
关山镇镇长刘震武和保安团牛化良各自心想理应借看黄信义之名，攀附一下省府秘书杨启文的这层关系。这天，刘震武和牛化良经过合计，两人带着点心、水果之类的礼物来到黄信义家里。杨启文见刘镇长带人前来看望黄信义，他心里明白他们看黄信义的病不过是个说辞，实际这两人是冲着自己的省府秘书身份而来。不过，他们来比不来好，既然北山土匪一直是伯父的心病，自己趁此当面提说一下叫他们日后剿匪，这样，多少可以慰藉一下伯父。
刘镇长和牛化良看探问黄信义结束，杨启文带客人来到东厢房喝茶寒暄两句，他提出北山剿匪的事。起初，刘秦二人犹豫一会，接着各自心想，既然杨秘书开口了，这事不看僧面看佛面，即便有困难也要应允此事。刘震武看了看牛化良，牛化良暗示他来表态，刘震武冲杨启文说：“事情是这样的，我们关山镇保安团嘛！确实是个呱呱叫的保安团，按说也有义务剿灭乱匪，更何况今天又是省府杨秘书开口提说这事，我们就更不能含糊了。眼下，我们有两个需要，一个呢就是需要配备精良的枪支弹药，二者嘛！我们既然出兵，要有个出兵的名分才对啊！”
杨启文听到这话，说：“这个好说好说，我都可以办到。”牛化良开言说：“还有，还有个事没说透啊，剿匪我们是需要花销的，烦请杨秘书给我们拨付一些经费吧！”杨启文笑了笑说：“这是我考虑之中的事情，我给你们周全此事。”此后，大致一个礼拜，省府给关山镇保安团拨付一千大洋，并发文于关山镇镇公所，准许成立渭北剿匪总司令部，练兵用于剿灭北山土匪，以防患于未然。有了省府的授意，关山镇开始为它的北山剿匪做预先的练兵准备。