几年前，山西徐清县吴老三赶来陕西关中关山镇荆塬堡开办醋坊，赚钱买卖时间不长便撞上了一场百年不遇的年馑。大灾荒来了之后，吴老三的买卖虽然关乎吃衣住行，也仅此可以糊口为生。陕西关中的旱情得到缓解，几乎灭绝人种的大瘟疫这道坎终于过了，吴老三落败的醋坊买卖又焕发生机了。
富平县留古镇刘成武为了谋生，寻来醋坊做了雇工伙计，他渐渐地熟悉了关山镇之后，自己在雇工之余去看渭北书院的教书先生。时间日久，他认识了渭北书院的教书先生李震义，两人由最初的棋友关系，也慢慢地来往密切了，他们在外人的眼里是关系甚密的朋友。
一天，刘成武仍像往常一样在雇工之余寻李震义去下棋，李震义却冲他说道：“成武啊！近来我在渭北书院办了一份油印小报，主旨是唤起四万万同胞的爱国热情。”
刘成武好奇地说：“爱国，我可以参加爱国吗？”
李震义说：“日本人对咱虎视眈眈，我们要有民族危机感才对啊，你我既然同为兄弟，这爱国，更需要力量啊！天下兴亡，匹夫有责嘛！”
刘成武说：“我能为爱国做些什么，李大哥尽管言传。”
李震义说：“好，眼下我们办的大众小报赶好要去趟三原县买纸，兄弟如果不忙的话，替我跑一趟。另外，我还有一份重要的信件，要交给纸店的掌柜刘现成。”
刘成武语气干脆地说：“我去，李大哥。”
李震义拍了他一下肩膀说：“我的好兄弟，这事老哥我就拜托你了。”
刘成武为了不耽搁时间，他一转身回到醋坊找见醋坊掌柜吴老三，他谎称有人给捎来话，家里有事需要自己回去一趟，他估计不会耽搁太久，很快也就回来。
吴老三心想不管是谁家的雇工伙计回趟家也很正常，再说，自己做醋坊买卖，只要生意红火，万不可与伙计计较太多。老三想到这里，他冲刘成武提醒着说：“回家一趟，也是应该的，我不反对，只是这年月兵荒马乱的，你路上还是要多加小心才是。”刘成武说：“多谢吴掌柜，这路上我会小心的。”
次日清晨，刘成武接过李震义委托自己转交给刘现成的信之后，他又听李震义的安排，在关山城雇佣一辆辕骡马车，出了关山城沿着一条通往三原县的官马大道方向走去。李震义在渭北书院等着，刘成武赶好用了一天一夜的时间返回关山城，替他万无一失地办妥此事。
李震义办的大众小报热情正高，而此刻国民党陕西省党部任命临潼县警察局长孙福禄为渭北特务大队的大队长，他听说自己辖区共产党的地下活动十分活跃，新官上任三把火，他想自己要为党国出力，彻底清剿辖区的共产党的地下党员。因此，他立马召集自己管辖的渭北十二镇保安团的正副团长，临潼县警察局召开一次清剿动员大会。在这次大会上，孙福禄对关山镇保安团副团长牛化良委以重任，孙福禄殷切希望牛化良为他打响渭北清剿“共匪”地下党员的第一枪，同时也希望他能够打出一个清剿“共匪”的漂亮仗。