赋闲在西京城里丁增华公馆的戴万益，虽然住在城里心却总在乡下老家戴家堡，他住闲在西京没少回家探望母亲和他的本家人。时令霜降过后，戴万益心想过一阵子为住在老家的母亲过七十岁大寿，他想借此宴请亲朋好友之外，还要宴请与自己多有交际的一些朋友。
为了过好母亲的七十大寿，戴万益提前一个礼拜回到渭北平原的戴家堡。他回老家的头件事是给母亲送去点心吃，接着，他叫来自家门里的侄男子弟将他家屋前屋后通彻地打扫一遍。等他觉得院子和屋里干干净净让人看过顿觉舒坦时，见时候还早，他让侄男子弟叫来他几个相对重要的本家人，坐在自家屋里一边喝茶一边商议着他要为母亲过寿的事情，诸如请谁来当相逢头、请哪里的厨师、堡子里该请谁过来坐以及席口的多少等等，都做到一番落实，此后，他自家门里一个叫万成的煽惑着说：“我婶娘过寿是大事，这要有个啥响动才是啊！”
戴万益不大明白，便问：“你说啥响动，是请人唱曲还是？”万成说：“堡子人爱看戏，我婶娘也爱看戏，不如趁此机会请来一场大戏热闹热闹。”
戴万益说：“只要乡亲们爱看，花钱多少我也舍得，这场戏我愿意请。”戴万益给母亲过寿要请西京城百年易俗社的把式演员，大家也都赞成，随之，这消息很快传了出去，一连几天，戴家堡以及周围村里的秦腔戏迷们期盼着这台大戏的上演。戴万益请来相逢头儿和厨师，相逢头儿和厨师与主家商量过后，根据他家席口的多少，派人在街上买回过事所需的副食、肉食、调料、蔬菜、毛巾、抹布、围裙、香烟、白酒之类的东西。而此前，戴万益还专门到西京城易俗社去请秦腔剧团。
听娃在说，也见娃给自己承办过寿，他母亲嘴里嘀咕着这娃乱花钱，娘我看着心疼哟！她话虽这么说，过事的头天，她见到自家门前易俗社搭台唱戏，以及她家络绎不绝地来了给她拜寿的人，又改过口气说自家娃是孝顺娃。而堡子的里里外外不少人见到戴万益，都会奉承他是一个孝顺娃。
李虎臣、苏仁义、刘震武以及长山堡、荆山堡、邢家堡、西梁里等地堡长都是头天晚上去戴万益家为他母亲贺寿，而到了过寿这日，贺寿人多是乡里乡亲、他家亲戚，还有远路周围十里八乡的绅土乡约。
牛化良与戴万益此前并无交情，他听说戴万益为他母亲过寿，心想借登门贺寿自己与他加深一下交情也很划算啊！牛化良在家叫人杀了一头肥货猪，将其一劈两半儿，挂在自家的一匹马背上。他骑着枣红马，手牵另一匹驮着猪肉去了戴家堡，要给戴万益母亲贺寿。
万成叫喝过酒的戴万益出门接客，戴万益出门见来人并不认识，后来来人说自己是粟邑堡堡长名叫牛化良，听说戴母过寿特慕名而来。戴万益对其似曾知晓，他嘴里骂道：“你外货，快闪远，我，我戴万益不待见你！”
牛化良脸上没有挂上彩，无奈骑马又返回粟邑堡。而走到半路他却心想这戴万益母亲过寿自己不能不去，倘若不去的话自己关山镇公差的事他使短，这够自己以后吃一壶的。他想到这儿却想到一个人，他想苏仁义与戴万益交情甚好，自己不妨找他说情，前往戴家堡送去贺礼，这岂不皆大欢喜啊！
他这样想，也照准是这样做，亲自搬请到苏仁义来戴万益门上说情。但是，戴万益仍然坚持他以前的态度，甚至更为难听地骂道：“你，你，你带他滚，滚，滚，滚远点！”苏仁义心知肚明戴万益叫自己带牛化良滚，并非讨厌自己，而是他弹嫌牛化良这人。
苏仁义与牛化良又尴尬着，离开戴家堡。苏仁义给牛化良生来主意，叫他去寻景四爷帮忙，说包管有用。此后，牛化良又亲自去找李虎臣说明来意，李虎臣说四爷我帮你这个忙，他找来纸和笔，为戴万益写了一个字条，叫牛化良带上他写的字条去戴万益家。
牛化良照着景四爷所说再去戴家堡一趟，这次，他来到戴万益家门口再次见到戴万益，他给戴万益递过自己带来的景四爷的字条。戴万益一看是李虎臣手迹，这才收回自己一而再再而三的摆谱，将牛化良招呼到自家屋里。这天，牛化良送过给戴万益母亲贺寿的贺礼，他悬在心上的一块石头终于落下地。
戴万益为母亲操办了这场过寿之后，他住闲的西京城丁增华公馆来了书信，催他返回西京城。