距离夏收还有很长一段时间，田家庄的田茂春家便早早断了炊。正当他家度日如年难以为继的时候，田茂春想起曾在关山城①财东杜长安家打过几年长工，即刻，他心生一个念头：他要去关山城寻杜长安借粮，为自家渡过眼前的这道坎儿。
田茂春来到关山城杜家大院，杜长安见自家先前的伙计找他，招呼茶水过后问他近况如何，田茂春有气无力地说：“不瞒东家，我家今年恓惶，这几天揭不开锅了，家里人饿得慌，这不，今天找东家您借些粮食，我家一打下粮食，马上如数还上。”杜长安见田茂春向自己开口借粮，他冷冷一笑说：“茂春，我日子过得也不宽松，你过来借粮，难为我嘛！”田茂春见杜长安说推辞话，他用乞求的口气说：“东家，我不得已才来找你帮忙。”杜长安说：“老田，你要理解我，我也有难处。”田茂春又重复着说：“东家，我不得已来找你帮忙啊！”
杜长安没搭他的话茬，他很自然地抽出夹在后背的一杆旱烟袋，又极为习惯地一抹手拿到自己装有旱烟的布袋，顺手又将烟锅塞进旱烟袋里，装满了严严实实的一锅旱烟末儿，这才将烟袋的一头塞进嘴里。很快，他划了一根火柴，点燃，吧嗒吧嗒地神情自然地抽了起来。他抽完这锅烟，闭目养神好一会儿，睁开眼睛。见田茂春仍无意离开，他有意刁难着说：“老田啊！听说你膝下有一女子，长得乖巧可爱，实在不行的话，我给你三担小麦和五担粗粮，你应承我将你女儿纳给我做小妾。”“这哪成，我女子才十六岁，给你做妾不合适。”田茂春十分恼火的语气说。杜长安说：“老田啊！你好好掂量掂量，俗话说得好，过了这个村，也就没有这个店了。”田茂春细细一想，唉！养女终究要出嫁，自己境况如此，他杜长安纳小，我女子进了他家的门，也不见得是坏事啊！想到此处的田茂春态度有所转变，语气缓和，说：“东家，你方才说给我粮食，换我家闺女给你纳小，这个嘛，我不反对。”
杜长安听到田茂春说出服软的话，他乐滋滋地一笑说：“这就对了，这年月最要紧的是要糊口，有饭吃比啥都好，别的事情都是小事，再说，你膝下女子有我照顾，她管保不会吃亏的。”此后，杜长安吩咐人烧菜做饭，这天，他招呼田茂春酒足饭饱之后，写好一张契约，田茂春摁过手印，打着酒嗝，摇摇晃晃地离开杜家大院。
田茂春迷迷糊糊地醒来，冲着守了大半辈子的女人说：“唉！娃他娘，我对不起你和闺女啊！”田茂春婆娘揣摩不透男人的话意，她说：“你个老田，究竟想嘟囔啥呢？”田茂春这才自扇两个耳光，他冲屋里女人说：“我去杜长安家借粮，他提给粮换咱家闺女做他的妾。”“你说啥？这、这、这种事，他好意思说出口？你也好意思应承他？我羞先人了，我女儿嫁给老财主，我丢死人了！”田茂春婆娘恼羞成怒地说。
田茂春愧疚着说：“都怪我没本事，养活不了你们娘俩。”田茂春女儿田梅妮隔墙听到父亲要将自己换财主家的几担粮食，她不久后将成为财主杜长安的小妾，田梅妮在自己房间失声痛哭，她恨爹让自己成为维系生命的交换条件，她两眼泪花地走近父亲说：“爹，你不配当我爹。”
田茂春见事已经瞒不过女儿田梅妮，他说：“傻丫头，爹是被逼的，爹也没法子。”田茂春女人瞥了自家男人一眼，她走近自己闺女，两人又情不自禁地抱头大哭起来。怄气的娘俩接连两三天滴食未进。田梅妮母女气头未消，杜家便派伙计送来三担小麦和五担粗粮，又送来了丝绸之类的东西。
田茂春收下杜家伙计送来的粮食，他示意伙计将送来的丝绸缎子之类的东西送到田梅妮屋里。伙计刚刚送到田梅妮屋里，田梅妮又将送来的礼物扔在门外，并骂道：“快滚，滚、滚、滚！你杜长安想得倒美，想娶我做小妾，没门。”
杜家伙计见状说：“小姐息怒，小姐息怒，我们只是奉命而为的。”田梅妮仍然在骂，田茂春见女儿言语失体，他冲杜家送礼的伙计圆场，说：“两位兄弟喝口水，我这闺女年龄小不懂事，我劝劝她，慢慢就会明白的。”
杜家伙计说：“老田哥，这粮食和聘礼已经如数送到，我们就不打扰了，告辞！”
杜家伙计离开，田梅妮仍耍着性子，她母亲更为痛哭，此刻，田茂春不知如何是好，眼看距离杜家娶亲快要临近了，这女儿和她娘的态度又坚决不肯，他愁着，也一连几天不吃饭又不睡觉。田茂春万万没有想到他女儿田梅妮一天一觉醒来，她冲父母亲说：“爹和娘都不容易，其实，你们也不想让女儿落下尴尬境地，至于杜长安要我纳小的事，我想通了，俗语说女大嫁人，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗呗！”田茂春说：“娃，你想通就好！”他婆娘见女儿说这话，遂说：“娃，杜家是崖是坑是你情愿的，娘只希望你嫁给他多长心眼才是，以后多回家看看我和你爹就是了。”“娘，你和我爹请放心，女儿懂事了。”田梅妮为父母宽心着说。田茂春婆娘说：“日后是福是祸，只能凭天由命了。”见田梅妮母女想通此事，田茂春这才说：“几天都没颗粒下肚，我都饿得饥荒，你娘俩做饭吃，别把人饿出毛病来。”田梅妮系起围裙，替母亲在锅灶忙活起来，不多久，田茂春家茅草屋上的烟筒里冒出一股青烟，顺着风吹的方向飘向无际的天空。
田茂春家的女儿田梅妮要嫁杜长安做小妾的事，堡子人成天议论着，有人背地里骂田茂春将女儿推进火坑，也有人羡慕他生了一个乖巧女儿攀上杜长安的这门亲，有人甚至将难听话说到田茂春和他老婆耳边，田家人心里清楚许诺别人的事是不能随意反悔的，至于别人的议论也只能任由其便了。
杜长安一直沿袭着杜家列祖列宗传下来的规矩，但凡杜家婚丧嫁娶都要祭拜供奉在祠堂的列祖列宗，这次亦不例外。不同往常的是他此番祭拜是自己一个人来祠堂，按照以往他会带杜家少爷杜治平一道儿祭拜的，只因这次他为自己纳妾祭拜，所以不便带他家少爷前来。
祭拜这天，杜长安为供奉在祠堂的列祖列宗烧过香，请过安，他冲列祖列宗的画像说：“列祖列宗在上，我杜长安给你们请安了。”他三叩九拜过后离开祠堂，回到屋，杜长安洗过一把脸，又漱过口吃过点心，这才端起丫鬟递送过来的早茶，喝过早茶后，他叫丫鬟传来前房太太杨玉兰和刚刚读完私塾的儿子杜治平，他又叫来自己管家杜长义，等人一一到齐，杜长安说：“我近来有个打算，临潼县的生意铺子交由治平去打理，太太就不用操持家务了，随治平去临潼县。”
他看了看儿子杜治平，杜治平绵绵地一笑说：“我听父亲安排，去临潼县好好打理铺子，母亲同去的话，我抽时间照顾好母亲便是。”杜长安见他前房太太杨玉兰没有应声，他劝慰着说：“玉兰，我们杜家是个大户人家，古往今来，大户人家纳妾很正常，你不要小心眼，娶回这房小的，我不见得就不要你了，别怄气。”杨玉兰明白她为杜长安生了一个儿子，他虽说娶一房小妾，她也未必在这屋里说了算，自己不能给老爷太多难堪，于是说：“老爷，你纳妾的事，我不反对。”杜治平圆场地说：“我爹需要有人照顾，纳妾的事，我和娘就不干预了。”
杜长安见他们娘俩不反对自己纳妾，他冲管家杜长义说：“长义，备好马车，等会启程送少爷和太太到县城。”杜长义说：“好，我这套牲口。”“我纳妾的事你娘俩不反对的话，回屋收拾收拾行李，叫管家这就送你们进城。”赶在纳妾前支走前房太太杨玉兰和少爷杜治平，杜长安心想自己纳妾的事没有前房太太和少爷的干预，这事要比他想象的顺畅一些。
杜长安安排管家杜长义送前房太太杨玉兰和少爷杜治平去县城，杜家伙计老申平常的做活多半是管家杜长义给安排，这天不同往常，他听见主家在喊：“老申，在不？”“回老爷，俺在。”老申干脆地回答道。
杜长安说：“今天管家去县城，我替他来派活的。”老申说：“老爷，有啥安排，尽管说，我去做。”杜长安说：“老申啊！你套牲口磨一石小麦，这次磨面活路要做细详一些。”老申说：“老爷，请放心，我这就去磨面。”
老申从老爷杜长安领到活儿，他从杜家的粮仓里装了一石粮食，自己先是将麦子倒进海子里，接着，给海子盛上水，他反复地搅动，等小麦夹杂的麦糠浮出水面，用笊篱打走浮出水面的麦糠皮儿，过后，捞出倒入海子里的麦子，晾晒一阵时间，他挑拣出小麦中夹杂的小石头等杂物，又将麦子倒上了他家石磨，他这才吆喝着牲口一圈一圈地磨面。伙计老申心想，杜家老爷纳妾，自己不仅可以吃上几天白馍馍，这日后，杜家老爷娶回来的小妾也可以让自己一饱眼福啊！老申这日忙完了磨面，一如往常给杜家厨房挑过了水，而后，打扫屋里的前前后后。
杜长义送太太杨玉兰和少爷杜治平去临潼县后，他又从县城为杜家过事买回来爆竹和水果之类的东西，回到杜家的杜长义还从杜家油坊打回几十斤菜籽油，他有头有绪地为杜家过事开始准备了。
此后，他请来厨师下了料单，大大小小的伙计杀鸡宰羊的杀鸡宰羊，蒸馒头的蒸馒头，蒸甜饭的蒸甜饭，炸麻花的炸麻花，择菜的择菜，杜家门前贴楹联的贴楹联，杜家大院的前前后后热闹起来，充满一片喜庆祥和的气息，杜长义听从主家的安排，已经给田茂春家送去聘礼。杜长安听送聘礼的人回来报信，田茂春家收下聘礼，他家人没有极力反对，这等同已经默认自己纳妾的事实了。