《清明上河图》堪称中国美术史上的珍品。后人临摹极多。而今“十字绣编”的《清明上河图》尤为流行，外销盛行，据说其价昂贵，特别是那外国人爱如至宝，不惜重金购买。
鄙人虽不懂画，但却喜欢画，平时若见到此画或是自己欣赏认为是好画，那都是爱不释手，久久驻足。近期偶遇《清明上河图》的历史资料，颇感兴趣，费点笔墨，加深记忆。
要说清楚《清明上河图》，寻根究底，得从河南开封相国寺说起。据史料称：这相国寺始建于北齐天保六年（555年）。到了北宋太宗时期，相国寺就发展到了鼎盛，占地540亩，僧院64座，殿阁雄伟，花木葱茏，因此，被誉为：“金碧辉映，云霞失容。”偌大的相国寺雕梁画栋，需要大量的画师为之服务。
今人见到的《清明上河图》画景，传说就是当年的北宋首都东京（亦叫汴京，现今的河南开封）的繁华盛景被搬到画上来的。
那么《清明上河图》的作者是谁？他又是怎么作为的呢？
《清明上河图》的作者据史料称是山东诸城人——张择端。这一点世人无可厚非，但他是哪个时代的人，因史书无记载，众说不一，近千百年来一直是个谜，有的专家学者说是北宋人，有的说是南宋人，还有的说是金人。多数的专家学者根据其图的研究考证认为张择端是北宋人。
传说，当年在北宋东京相国寺里住着一些靠给寺院绘画谋生的民间画师。其中有个青年画师，他说可以把东京城的繁华盛景搬到画上来，这青年就是张择端。
宋徽宗听到这话十分感兴趣。一天，宋徽宗赵佶在皇家卫队的护卫下，声势浩荡的驾临相国寺降香。赵佶知道相国寺里住着一位才华横溢的青年画师，便命宰相蔡京去了解情况。宋徽宗、蔡京二人不仅喜欢绘画，而且都是绘画的高手。宋徽宗命蔡京将张择端召进翰林图画院，亲自命题让张择端绘画东京的繁华盛景。
张择端被召进了翰林图画院。听了事情的来龙去脉后，张择端提出了要求，不能把自己关在皇宫里面作画，要求在安静的农舍中作画，宋徽宗赵佶同意了张择端的请求，随即命宰相蔡京为张择端在东京的郊外找了一处安静的农舍。谁能料到，这样一幅北宋东京的巨型繁华盛景图，竟是在东京郊外偏僻的农舍里创作完成的。
当宰相蔡京将张择端绘画的巨幅长卷呈给宋徽宗赵佶看时，宋徽宗看了大喜过望。从此，《清明上河图》被宋徽宗赵佶收入到皇宫内府。
北宋灭亡后，宋徽宗赵佶和儿子宋钦宗赵桓被金人俘虏到北方。藏于北宋内府的《清明上河图》和6000件艺术品也被金兵掠获。此时宋徽宗赵佶的第十一个儿子宋高宗在杭州称帝。
张择端为了让宋高宗赵构不忘国仇家恨坚决抗金，他闭门谢客，呕心沥血，又绘制出一幅《清明上河图》长卷献给宋高宗赵构。
遗憾的是，这宋高宗与父亲宋徽宗赵佶不同，对画根本不感兴趣，并将画退了回来。张择端展开长卷心绪难平，一气之下将自己呕心沥血绘制的《清明上河图》长卷付之一炬，幸好被家人抢出一半。在沉痛的打击之下，张择端不久忧郁而死。
年轻的绘画师张择端两次献《清明上河图》的故事，因时过甚久，它的真实程度无法考证，但传说中张择端的确是一位耿直而忧国忧民的画家。