马和福，回族，经名尕西姆，1893年出生在甘肃河州（今临夏县）锁南坝一个贫苦农民家里。兄弟三人，大哥起名金山，弟弟叫金宝。
马和福4岁时家乡连遭战乱和灾害，为了活命，祖父和父母亲肩挑背扛，拖儿携女逃难至海原（今西吉）沙沟租地落户。不几年，祖父和父亲因贫困潦倒，先后去世。和福独自一人靠扛长工、打零工艰难度日，并当过韭菜坪清真寺的寺师傅。1920年海原大地震，沙沟一带受害严重。这年马和福27岁，因无法维持生活，投奔到豫旺县（今同心县）张家塬乡险崖子村扛长工的大哥马金山家。从此，他就在豫旺堡、锁家岔一带打杂工，当过石匠、皮匠、泥水匠、榨油师傅等。
1927年，马和福离开同心流浪至金积洪乐府扛长工。次年，同心田老庄乡拓家红湾村有个姓白的妇女，因丈夫病故，拖儿带女到金积度年荒，她看马和福为人耿直憨厚，就将16岁的女儿许配于他，招赘为婿，时年马和福已35岁。虽然他与妻子年龄悬殊，但穷苦人能互相体贴，患难夫妻更加恩爱，4年后有了一儿一女。为了生计，举家于1935年迁回豫旺堡南塬刘家岗子租地务农。马和福深知穷人的疾苦，虽然自己生活也很艰难，仍乐于帮助穷苦兄弟，因此在穷苦人中享有很高的威信。
1936年6月，西征红军攻下了豫旺堡，许多群众因国民党的反动宣传逃走了。但马和福没有走，他等待着红军，想看看红军到底是什么样的军队。在和红军相处的日子里，他从红军的一言一行中看到：红军纪律严明，尊重回民风俗习惯，是“仁义之师”，是真心帮助回族求解放的军队。
由于他苦大仇深，对红军讲的革命道理，理解、接受得特别快。他把红军当做亲人看待，主动帮助红军做事；每天走东跑西、上山下洼作宣传，揭露敌人的造谣欺骗，动员逃跑、躲藏的群众回家。在他的宣传和带动下，许多回汉族群众陆续回家，接近红军，并纷纷给红军送“欢迎粮”，赠“抗日款”，还帮助红军解决吃粮吃水问题。
豫旺县解放以后，临时苏维埃政府当即建立。在一次由红军回民独立师师长马青年主持召开的军民座谈会上，马和福倾诉了自己的苦难家史和悲惨经历，并表示了跟共产党闹革命的坚定决心。他的发言引起了主持会议的红军首长的重视；会后，回民独立师政委欧阳武还找他谈了话。在红军和政府领导同志的帮助下，马和福的阶级觉悟有了很大提高，不久光荣地加入了中国共产党。中共豫旺区委成立以后，在豫旺区设立了苏维埃政府和回民自治政府，马和福任自治政府主席。接着，他又带领20多名回民青年组成一支“回民游击队”，协助红军侦察敌情，不分昼夜地深入山村宣传党的抗日主张和民族政策，发动群众筹集粮饷，动员妇女为红军捻毛线、织毛袜，积极、热情地做好参战支前工作，成为豫旺地区表现最为突出的优秀回族干部。
随着民族工作的深入开展，广大回族群众要求自身解放的积极性空前高涨。根据中华苏维埃人民共和国中央政府《对回族人民的宣言》中关于“凡属回族的区域，由回民建立独立自主的政权”的精神，在西征红军和陕甘宁省委的帮助下，我国第一个县级少数民族自治政权——豫海县回民自治政府于1936年10月20日正式建立了；马和福当选为县回民自治政府主席，兼任县回民游击大队队长。
马和福担任县自治政府主席以后，责任更加重大，工作异常繁忙。为了广泛深入地发动回族群众，壮大革命力量，巩固自治政权，开辟游击区，迎接二、四方面军北上抗日，他不辞劳苦，不畏艰险，走村串户，日夜奔波，一心扑在革命工作上。
在自治政府成立后的第五天，他部署了全县的工作以后，就带上政府签署的《告白圈子四周围同胞书》连夜到偏僻的下流水一带开展工作。他常常在同心城、豫旺堡、王家团庄等地向群众演讲：“我们豫海地区的各族人民得到了解放，但宁夏川的劳苦大众还在水深火热之中，我们还要搭救宁夏的所有父老兄弟。要打到宁夏去，解放宁夏城。宁夏、宁夏（谐音‘硬下’），要硬硬地下，才能拿下！”他那稍带河州腔的语调，淳厚朴实，铿锵有力，深深地打动了广大回族群众，使他们受到很大的鼓舞。当年听过他演讲的老人，现在回忆当时的情景时，还感到激动和振奋。
11月上旬，各路红军会聚同心城（又名半个城），在西城外河滩上举行了万人军民联欢会。马和福代表豫海县回汉群众致欢迎词。他满怀激情地说：“千百年来，回汉兄弟贫苦度日，过着暗无天日、牛马不如的生活。国民党和马鸿逵反动派把我们逼得人不人，鬼不鬼，连命都保不住。今天，搭救我们的‘天仙’来了，我们的大救星红军会师了。我代表同心城和豫海县全体回汉群众表示热烈欢迎，祝贺红军胜利会师！红军历经千辛万苦……来我们豫海县解放了受苦受难的回汉人民，使我们重见天日。我代表同心城和豫海县全体回汉族群众，向伟大的共产党和红军表示衷心的感谢！我们拥护共产党的抗日主张，一定要努力生产，以实际行动支持红军北上抗日……”
他的讲话极大地鼓舞了全场军民的情绪，会场上爆发出经久不息的掌声。有人情不自禁地喊起了“拥护共产党！”“热烈欢迎红军！”的口号，人群沸腾了，人们流着眼泪高呼着，跳跃着。朱德总司令和彭老总在讲话中，对马和福的欢迎词及豫海县出色的工作给予了热情赞扬。
11月中旬，红军东撤以后，国民党胡宗南部及东北军迅速占领豫海县，马鸿逵的地方民团控制了地方局势，大搞“清党”“清红”，整个豫海县陷入白色恐怖之中。自治政府被迫转入地下，马和福在锁家岔亲戚家暂时躲避。此时，在陇东边区工作的马青年曾秘密前来同心城，设法同马和福等取得联系，但因敌人严密封锁未能实现。
1937年2月，因坏人告密，马和福在锁家岔被反动民团头子锁有智逮捕。他们将他先押往韦州，后转解银川。国民党宁夏省政府主席、军阀马鸿逵多次派人酷刑逼供，并亲自审讯。在敌人的法庭上，马和福大义凛然，视死如归，义正词严地控诉了反动政府的罪行。敌人软硬兼施，严刑拷打，施尽淫威，但终因马和福坚贞不屈而一无所获。
马鸿逵不能折服这位回族英雄，就把他押回同心密令枪杀。临行前，敌县长屈端庄问他：“你还有何话要讲?”马和福拖着沉重的镣铐，傲然挺立，坦然地说：“为民族的解放，虽死无悔！——我要换‘吾素里’（洗澡）。”敌县长惊服这位钢铁汉子，允许他“换水”。马和福洗了澡，穿好衣服，昂首挺胸走向刑场。1937年4月3日（农历二月二十二日），马和福在同心城西门外河滩上英勇就义，时年44岁。马和福烈士为中国人民的解放事业献出了宝贵生命，他不愧是中华民族的优秀儿女，名副其实的回族英雄。他的英雄事迹，永远印在宁夏回汉人民心中。
解放后，同心县人民政府在老城（半个城）修建了马和福烈士陵园。1978年庆祝宁夏回族自治区成立20周年时，又将他的陵墓迁入新城红军烈士陵园。每年到烈士殉难日，许多干部、工人、学生、农民前去扫墓，进行悼念。
（根据马锋玉、张鼐原作整理）