在1955年授衔的开国将军中，韩练成是颇为特殊的一员。75年的军旅生涯，韩练成先后被国民革命军和人民解放军分别授予中将军衔。国民党历史称他为“导致神州陆沉的军事共谍”，蒋介石次子蒋纬国说他是“埋伏在老总统身边时间最长、最危险的共谍”。而毛泽东称赞他说，蒋委员长身边有你们这些人，我这个小小的指挥部不仅指挥解放军，也调动得了国民党的百万大军；周恩来说他是没有办理入党手续的共产党员。更值得我们自豪的是，这位国共两军宁夏籍将领中军衔最高的军人，是从同心大山深处走出来的将军。
韩练成原名继周，曾用名圭璋，字宗琦，是清朝宣统元年二月二十七日（1909年3月18日）生于甘肃省平远县（今宁夏同心县）豫旺堡谷地台（今同心县马高庄乡）的一个贫农家中。民国9年（1920年）海原大地震，家园被毁，所幸一家三口都还活着，他12岁那年，随父母逃难到固原的赵家沟沿，和清朝时逃荒到那里的家族住在一起，靠给别人卖苦力为生。父母用换工方式顶束脩，让韩练成进私塾一边念书，一边帮工。
1925年至1929年，韩练成同豫旺堡一批有文化的青年被招募到冯玉祥的国民军（西北军）学兵团训练，他先在第七师马鸿逵部服役，后又到国民军联军中任排长、连长。续在国民革命军第二集团军任营长、团长。他在北伐中作战勇敢，屡立战功。
1930年9月，蒋冯阎中原大战后，韩练成任国民党军第七十二师参谋长，后任独立第十一旅旅长。因不满国民党的腐败，于1935年申请到南京陆军大学学习。毕业后，韩练成在苏北任第一一七师副师长兼旅长。1938年9月，韩练成调广西任第一七?誘师副师长、师长，继任第十六集团军副总司令兼参谋长。1940年，韩练成调到复兴国防研究院接受高级训练。1942年，韩练成从研究院毕业后任国民政府军事委员会委员长侍从室高级参谋，旋任广西第四十六军师长，后任副参谋长、参谋长及副军长。1945年8月，韩练成晋升为四十六军军长，1945年6月任少将军衔，1947年8月任中将军衔。
抗日战争初期，韩练成赞成中国共产党的“团结起来一致抗日”的主张，以满腔的爱国热情，积极参加抗日。1945年率部在雷州半岛消灭日军一个联队。日本投降后，他主张和平建国，反对内战。
1945年9月，国民党任韩练成以“行政院特派海南区接受协调委员会主席”“中国陆军海南区受降司令官”的职衔，率领国民党第四十六军进驻海南岛。表面上是接受日本投降，恢复秩序，实际上是蒋介石想用这支部队去消灭中共领导的琼崖游击队。周恩来给韩练成去信，让他保护琼崖党组织和游击队的安全，使其不受损失或少受损失。为此，韩练成以种种借口限制军统蔡劲军和中统曾三省对琼崖纵队的有害活动，并限制海南保安团和警察部队的扩编。海南有一支由詹松年带领的土著伪军，韩冒着风险，使这支伪军缴械，并处死汉奸、特务詹松年。
1947年8月14日，韩练成被任命为国民政府参军处参军。他在南京期间，暗劝白崇禧同共产党合作，被白婉言谢绝。1948年4月，韩练成被任命为陇南保安司令。在兰州期间，他同民主人士孙寿名、祁鼎承等密切联系，伺机准备起义。1948年秋，宪兵和军统在西北发现了韩练成的革命活动。西北军政长官公署长官张治中闻风后，到华商报社找到夏衍，之后中共党组织把他送到了解放区。
全国解放后，韩练成先任兰州市军管会副主任、西北军区副参谋长，后任兰州军区第一副司令员，中国人民解放军训练总监部科学和条令部副部长，军事科学院战史研究部部长，甘肃省副省长。担任过中华人民共和国国防委员会委员、第五届全国政协常委。1950年，经中国共产党高级将领张宗逊和甘泗淇的介绍，韩练成实现了多年的愿望，加入了中国共产党。1955年9月，时任兰州军区第一副司令员的韩练成被授予中将军衔、一级解放勋章。授衔前，周恩来总理曾征求过韩练成的意见，根据他的坎坷经历和贡献，如果按起义的国民党军长对待，可以考虑授予上将军衔。但如按他的入党时间和当时的职务，将被授予中将军衔。韩练成明确表态：“和平建国，我就该功成身退了，还争什么上将、中将?何况，你是最了解我的人，我是什么起义将领?再说，我干革命本来就不是为着功名利禄。”从此，“韩练成要党员不要上将”被传为佳话。
韩练成这位从大山走出来的共和国老将军，1965年退休养病于银川，1984年2月27日逝世于北京，终年75岁。