1967年，英国天文学家休伊什和他的一位女研究生乔丝琳•贝尔偶然发现太空的某一点发来的无线电波和很有规律。每1.3秒时间就突发一个有规律的脉冲。发出脉冲的那个天体离地球200多光年。于是人们猜想，会不会是外星人向我们发来的信号呢？这个脉冲信号引起了苦苦寻找地外文明人们的极大兴趣，他们甚至猜想这些外星人也许皮肤都是绿色的，他们不需要像地球人这样靠吃饭汲取物质和能量，他们可以直接进行光合作用，只需要接受一定的光照就能生长发育。他们给这些外星人起名叫“小绿人”。
休伊什和乔丝琳•贝尔进一步的研究断定，这个脉冲是由一种前所未知的星体发来的，他们把这种星体叫做“脉冲星”。脉冲星总是向一个方向不断地发出射电波，同时它自身又在不停地高速旋转，它每旋转一周，射电波就扫过地球一次，于是我们就能接收到一个又一个有规律的脉冲电波。
由于天文学家幻想寻找地外文明，虽然，一次次燃起的希望，总是被进一步的研究无情地浇灭了，但是，因为寻找地外文明，使得天文观测和宇航科技有了长足的进步，产生了一系列的天文发现。类星体、脉冲星、微波背景辐射、星际有机分子被称为20世纪60年代的四大天文发现。