宗教总是和民族问题紧密地连在一起，世界除了犹太教、天主教、基督教（新教）、东正教、伊斯兰教、印度教、佛教等著名宗教之外，还有不计其数的新兴宗教。同一个教又有许许多多的不同教派。这些不同的宗教和教派和世界将近2000多个民族结合起来，组成了一个多宗教、多民族的复杂世界。这复杂的多宗教、多民族的世界构成了大大小小的世界各国。首先是亚洲、非洲殖民地国家的纷纷独立，其次是同一个国家因为因为宗教、民族问题分裂为不同的国家，也有因为被热战和冷战分裂的民族重新统一为一个国家的。
第二次世界大战以来，摆脱英国殖民统治获得独立的国家有53个：
约旦(独立时间1946年)、印度(1947年)、巴基斯坦(1947年)、缅甸(1948年)、以色列(1948年)、斯里兰卡(1948年)、苏丹(1956年)、加纳（1957年）、马来亚（1957年）、尼日利亚（1960年）、塞浦路斯（1960年）、塞拉利昂（1961年）、坦噶尼喀（1961年）、牙买加（1962年）、特立尼达和多巴哥（1962年）、乌干达（1962年）、肯尼亚（1963年）、桑给巴尔（1963年）、马耳他（1964年）、马拉维（1964年）、赞比亚（1964年）、冈比亚（1965年）、马尔代夫群岛（1965年）、新加坡（1965年）、圭亚那（1966年）、博茨瓦纳（1966年）、莱索托（1966年）、巴巴多斯（1966年）、南也门（1967年）、毛里求斯（1968年）、斯威士兰（1968年）、斐济（1970年）、汤加（1970年）、巴林（1971年）、不丹（1971年）、阿曼（1971年）、卡塔尔（1971年）、阿联酋（1971年）、巴哈马（1973年）、格林纳达（1974年）、塞舌尔（1976年）、所罗门群岛（1978年）、图瓦卢（1978年）、圣卢西亚（1979年）、基里巴斯（1979年）、津巴布韦（1980年）、圣文森特和格林纳丁斯（1980年）、安提瓜和巴布达（1981年）、伯利兹（1981年）、瓦努阿图（英法共管，1981年）、圣克里斯托弗和内维斯（1983年）、文莱 （1984年）。
摆脱法国殖民统治获得独立的国家有25个：
叙利亚（1944年）、黎巴嫩（1944年）、柬埔寨（1954年）、老挝（1954年）、越南（1954年）、摩洛哥（1956年）、突尼斯（1956年）、几内亚（1958年）、喀麦隆（196年）、马里（1960年）、塞内加尔（1960年）、马达加斯加（1960年）、多哥（1960年）、象牙海岸（1960年）、上沃尔特（1960年）、尼日尔（1960年）、达荷美（1960年）、刚果（1960年）、中非共和国（1960年）、乍得（1960年）、加蓬（1960年）、毛里塔尼亚（1960年）、阿尔及利亚（1962年）、科摩罗群岛（1975年）、吉布提（1977年）。
摆脱葡萄牙殖民统治获得独立的国家有4个：
几内亚比绍（1974）、圣多美和普林西比（1975年）、莫桑比克（1975年）、佛得角群岛（1975年）。
摆脱比利时殖民统治获得独立的国家有3个：刚果民主共和国（1960年）、布隆迪（1962年）、卢旺达（1962年）、
摆脱意大利殖民统治获得独立的国家有2个：
利比亚（1952年）、索马里（1960年）。
摆脱美国统治获得独立的国家有：
菲律宾（1946年）、马绍尔群岛（1991年）、
另外，1946年朝鲜摆脱日本的殖民统治获得独立；1949年印度尼西亚摆脱荷兰殖民统治获得独立；1971年，孟加拉国从巴基斯坦独立出来。
用殖民统治把各个民族国家统一在一起，或者是由宗主国的托管各个民族国家，从20世纪40年代到90年的，这些民族国家纷纷独立了。除了各民族的民族主义思想意识的抬头，还有一个重要因素是由于第二次世界大战削弱了帝国主义宗主国的实力。
苏联是由最早的军事联盟发展成为政治联盟，成立了统一的苏维埃社会主义加盟共和国。第二次世界大战后的美苏冷战削弱了苏联的经济和政治实力，加盟的各民族国家同样纷纷独立了。
苏联解体后，1991到1992年期间，前苏联版图内，成立了13个独立国家，它们是：俄罗斯联邦、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、摩尔多瓦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯坦、乌兹别克斯坦、亚美尼亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、格鲁吉亚。
1992年，与苏联相类似的南斯拉夫各共和国，由于政治背景、宗教信仰、文化传统和经济发展上的差异致使各成员国深层次矛盾很尖锐。在东欧剧变和苏联解体后，各民族开始各自争取自治和独立，分裂为：斯洛文尼亚、克罗地亚、马其顿和波黑、黑山、塞尔维亚6各独立国家。
1992年，捷克斯洛伐克分裂为：捷克和斯洛伐克两个共和国。
不同的民族愿意各自独立成立自己的国家，而同一个民族却不愿意分裂在不同的国家生活，他们渴望统一。
与苏联、南斯拉夫、捷克斯洛伐克的解体相反，原来被战胜国一分为四的德意志民族，又在冷战中分成东德与西德，冷战尚未结束，分割德国的柏林墙的被民众推到了。在1990年民主德国和联邦德国合二为一，统一为德意志联邦共和国。
德国是两次世界大战的挑起国和战败国。1989年11月9日傍晚：东德领导人透露，国家将出台一项法规，允许公民出境旅游。当天夜里，柏林墙的东德边界关卡就被蜂拥而至的老百姓冲垮了。柏林墙倒塌后，联邦德国总理科尔，看出统一的时机已经成熟。在朝野政党支持下，他主动与东德新政府及二战战胜国同盟同时展开了制定重新统一德国有关协议的谈判。科尔向其欧洲邻国及全世界保证说：
“德国已从历史中获得教训。我们是一个爱好和平、自由的民族。我们再也不会轻易将民主、自由葬送在反对和平者的手中。对我们来说，热爱祖国和爱好自由，与良好的睦邻关系密不可分。”
1990年8月，东德人民议院决议：东德并入联邦德国，并于不久后签署了厚达1100页的统一合约。同年10月3日，全德人民一同欢庆了国家的重新统一。当时的联邦总统魏茨泽克发表了感性讲话：
“我们能在没有政府合约协定，没有宪法约束及议会决议的情况下，温馨完成统一大业，这是多么美好的事。它如实体现了良好的国民素质。”
原越南是二战后东西方两个阵营划分势力范围造成的南北分裂，但是，越南人民为了祖国的统一，不惜从1961年到1973年，和美国人打了12年的战争，最后美国“光荣撤退”，越南实现了祖国统一。
朝鲜和韩国完全是因为冷战而分开，却至今还没有因为冷战的结束而统一，这是由于长期以来双方实行的政体不同，意识形态的价值观不同，经济发展水平也不同，当年东德、西德合并时，西德人均GDP只是东德的2-3倍。1990年，韩国人均GDP是朝鲜的6倍；2000年是65倍；2004年是145倍，有些韩国民众不愿接纳自己的穷兄弟。朝鲜的最高领导终身制、世袭制的上层官员也不愿放弃既得利益，一心想用“核威慑”来维护其国家安全和独裁统治。所以双方的谈判非常艰难。但是，广大民众是要统一的，看看南北亲人会面的场景就说明问题了。所以，统一是总趋势，不过“冰冻三尺非一日之寒”，总有一天朝鲜民族要实现南北统一。
中国的大陆和台湾的分裂也是由于东西方冷战造成的，一些台独分子所以遭到失败，是因为他们只知道政治和意识形态，或者是他们为了某些人的私利，他们忘记了台湾海峡两岸的中国人同根同宗，政治和意识形态只是暂时的，血浓于水才是永远的，一个民族的统一是任何力量都挡不住的。
根据2005年中国社会科学院的《世界民族》杂志最新统计结果，现在全世界有1883个民族。它们分居在193个国家和31个地区，世界各民族的人口数量相差悬殊，多的达十多亿人，少的只有百人左右。超过1亿人口的民族有7个：汉族人、美利坚人、孟加拉人、俄罗斯人、日本人、巴西人、印度人。1000万至1亿人口的民族有60个，100万至1000万人口的有202个，10万至100万人口的有92个。10万人口一下的民族有1522个 这是地球人类发展到现在基本状况。
民族的起源是一个深奥的历史学科。民族是有一定的种族组成的，人类有着共同的祖先，但人类的迁徙及环境的差异、文化的融合与隔离，使得群体之间存在着显著的不同（基因的多态性），产生了不同的种族，不仅在肤色、高矮和胖瘦等表观上不同，甚至在对疾病的易感和抗性及对环境的适应性方面也有所不同。但是，民族的形成又不是单纯的种族问题，它是不同的种源在历史过程中形成的文化的共同体。文化融合可以使不同种源相互融合为同一个民族，文化隔离也可以使相同的种源分裂为不同的民族。
中华民族是世界上人数最多的一个民族，在中国历史上有过5次民族大融合；第一次，从春秋战国到汉王朝的建立，在中国的中原地区，形成了儒家文化为主体的汉民族；第二次，从魏晋时期经过南北朝到唐王朝的建立，这个时期也是由于战乱，使得内地部分汉族向周边扩散，周边少数民族流入内地，汉族文化进一步扩散；第三次，五代十国到宋朝王朝的建立，汉民族和各少数民族相互迁徙，扩散融合；第四次，辽、金、元的政权更迭到明王朝的建立，不仅少数民族融入汉族，也有大量汉族融入少数民族。第五次，满族人入主中原建立清王朝，满族人不仅统一了中原，而且把东北、西北原来满族人、蒙古人的领土一并纳入了中华帝国的版图，清朝沿用中华传统的汉文化为其王朝的正统文化。
孔子《春秋》曰：“诸侯用夷礼，则夷之；夷而进于中国，则中国之。”?他是说，中原地区的诸侯去边远民族地区，采用夷狄的文化习俗，他们就成为了夷狄。夷狄地区的人到了中原，采用华夏文化习俗，他们就成了华夏民族。华夏与夷狄的区别不在于血统，而在于文化。例如前面我们讲到的犹太民族和阿拉伯民族，他们都说是亚布拉罕（易卜拉欣）的后代，但是他们信仰的宗教不同，文化不同，所以他们是不同的民族。
历史上，同一种族的人，因为文化的差别而分裂成不同民族，互相仇杀的事件屡有发生。
例如，非洲中心的内陆小国卢旺达，那里的居民在殖民统治前，胡图人与图西人之间本无绝对的民族之分,而是能彼此渗透的两种身份。胡图人和图西人操同种语言,遵从同样的宗教,互相通婚,相互杂居,没有地域之别,居于同一个山间,分享同样的酋长制度下的社会和政治文化，图西人可以成为世代相袭的胡图人,反之也然。殖民主义者认为从事游牧业的图西人身材上比从事农耕业的胡图人更接近白种人，喜欢让图西人做他们的殖民主义代理人，让图西人做殖民政府的官员。图西人只占总人口的14%，胡图人占85%。卢旺达独立以后，这种“种族”身份意识遗存了下来，就在20世纪90年代中期,正当南非种族隔离制终于退出了历史舞台,世界舆论为此同声欢呼的时候。卢旺达爆发了长达4个月的大屠杀和武装冲突。根据国际红十字会估算,在短短100多天里,卢旺达700多万人口中有近80万人被杀,400万人无家可归,其中200万人逃往国外。这次仇杀的被害者大多为图西族人,不仅如此,胡图族屠杀者对主张民族和解的本民族同胞同样滥杀。
相反，不同的种族，在相同文化的基础上却可以得到了和谐相处，甚至彼此融合。
例如美国是一个移民国家，它的居民有来自欧洲大陆的白种人；有来自亚洲的黄种人；有来自非洲的黑种人，还有少量的印第安人，他们原先的语言不同、宗教不同、祖籍不同，种族和种群都不同，但是它们却共同组成了“美利坚民族”。美国人在处理国内的种族种群问题也经历了很多曲折和血腥的过程，经历过当年的殖民主义者对印第安人的掠夺和屠杀；经历过对来自非洲黑人的奴隶制压迫；经历过长期的种族歧视和种族隔离。经过了南北战争，民主制战胜了奴隶制，黑人奴隶得到了解放，获得了公民权，其他种族种群自然也获得了公民权。
美国的民族构建是以国家为基础来推动的，这是源自西欧“公民民族主义”的典型例子。居住在国家领土上的所有合法居民，都是这个民族国家的成员。因此，尽管美国公民由不同种族和族群的移民组成，他们却能共同构建了“美利坚民族”。
美国把不同的族群的成员都视作平等的国家公民，保证他们拥有的各项公民的权利，同时规定他们应尽的相同的义务。在美国发生的每一事件，都只针对每个成员的具体情况采取个案处理，尽量不把他的看作是他的族群的某种政治事件。对个别有困难的公民。可以通过民间或者半民间的组织给予适当的个案帮助，而不是对某一个族群给予某些政策的优待或者限制，真正做到了在法律面前人人平等。
美国政府和主流社会淡化种群的差异，例如美国人的身份证中没有种族和种群的内容，在人口普查的栏目中，种族种群也看个人是否需要申报而填写。鼓励不同种群的通婚，采用各种方式来促进族群之间的相互融合。
美国政府不主张采取行政强迫手段来推动文化的同化，在坚持国家在政治法律的一体和主流文化（英语、基督教文化等）的普遍性的同时，允许各少数族群保留自己的部分传统文化；既不是提倡，也不是压制，完全是放任自由。
由于历史上长期实行过种族歧视和种族压迫，美国族群关系的先天基础很差，但是，自美国的“民权运动”以来，美国政府坚持“政治一体，文化多元”的方针，在不同种族、族群的背景下、在不同语言宗教文化传统的公民中 逐步建立了“美利坚民族”的认同感。在今天，尽管历史遗留下来的种族偏见和歧视仍然存在，有时也会发生种族矛盾和族群冲突，但是自“南北战争”后国家的统一从未受到真正的威胁。苏联解体了，重新组建了不同民族国家，但是，美国的不同种族种群却融合在一起形成了“美利坚民族”。