英国在反德国空袭的过程中，在炮台上安装了电子计算机，这也标志着人类进入了电脑时代。后来发展起来的电脑和互联网把整个世界连接在一起。第一次工业革命发明了蒸汽机、内燃机，可以代替人的体力劳动，第二次工业革命发明了电脑、互联网，可以代替人类的脑力劳动。
计算机俗称电脑，它能够按照程序自动运行，高速处理海量数据的现代化智能电子设备。计算机由硬件和软件两个系统组成，没有安装任何软件的计算机称为裸机。计算机可分为超级计算机、工业控制计算机、网络计算机、个人计算机等。近年来还发展起更先进的生物计算机、光子计算机、量子计算机等。
计算机是20世纪最伟大的科技发明之一。计算机的最主要的发明者，应该算是美籍匈牙利人约翰•冯•诺依曼（1903——1957），他开创了现代计算机理论，其体系结构沿用至今，而且他早在上世纪40年代就已预见到计算机建模和仿真技术，对当代计算机将产生的意义深远的影响。
计算机采用二进制，它利用逻辑元件的开关，进行高速准确运算。当今计算机系统的运算速度已达到每秒万亿次，微机也可达每秒亿次以上，使大量复杂的科学计算问题得以解决。用人工计算需要几年，几十年完成的工作量，现代计算机只需短短的几分钟就完成了。这样，计算机就为许多科研和生产实际提供了强大技术支持。例如：卫星轨道的计算、大型水坝的计算、24小时天气计算等等。
现代导弹之所以能从千里之外命中目标，误差不过几米，这就是因为有了计算机的精确计算。一般计算机可以有十几位甚至几十位（二进制）有效数字，计算精度可由千分之几到百万分之几，使人脑和任何计算工具都望尘莫及。
计算机具有强大的存储功能，这就是电脑的记忆功能。它不仅能把参加运算的数据、程序以及中间结果和最后结果保存起来，并能根据判断的结果自动执行下一条指令以供用户随时调用。正是由于计算机具有存储记忆能力和逻辑判断能力，所以人们可以将预先编好的程序纳入计算机内存，在程序控制下，计算机可以连续、自动地工作，不需要人的干预。
上世纪1945年，第一台计算机ENIAC用了18000多个电子管，重达30多吨，运算速度只有每秒5000次，真是又大又笨的家伙。可是它的计算速度比人工还是快了数千倍。后来，由于量子力学固体物理研究，产生了半导体晶体管，用它代替电子玻璃管，就大大地缩小了计算机体积。再后来运用集成电路，就使得计算机更加微型化。
由于计算机的应该用非常广泛，上世纪末到本世纪初，计算机技术的发展真所谓日新月异。现在，计算机的应用已经拓展到科学计算、过程检控、信息管理、人工智能、语言翻译、各种辅助系统等各行各业。
目前，计算机正在向着以下几个方向发展：
微型化方向：计算机已进入仪器、仪表、家用电器等小型仪器设备中，同时也作为工业控制过程的心脏，使仪器设备实现“智能化”。随着微电子技术的进一步发展，笔记本型、掌上型等微型计算机必将以更优的性价比受到人们的欢迎。
巨型化：巨型化是指计算机的运算速度更高、存储容量更大、功能更强。目前正在研制的巨型计算机其运算速度可达每秒万亿次。
网络化：当前，计算机已经普及到了个人和家庭，计算机的服务系统可以让千家万户共同享受各种信息资源，同时各个计算机终端又能将自身的信息资源传递到网络，供需要者采用。这样就实现了各计算机之间能互相传递信息。这是一种大容量的崭新通讯形式。
计算机网络是现代通信技术与计算机技术相结合的产物。计算机网络己在现代企业的管理中发挥着越来越重要的作用，如银行系统、商业系统、交通运输系统等。
智能化：人工智能是一门新兴的现代科学。由此推动了计算机的智能化方向的发展。目前，新一代计算机，将可以模拟人的感觉行为和思维过程的机理，进行“看”、“听”、“说”、“想”、“做”，具有逻辑推理、学习与证明的能力。将有更多的机器人服务于那些人力所不及的工作岗位。