独立战争以后，美国实行联邦共和制，这是一种完全的总统制，为了防止出现个人独裁危害国家，实行相互制约的立法、行政、司法“三权分立”。国会由参众两院组成，参议院由每州2名，50州共100名议员组成，双数年改选三分之一；众议院按各州人口多少分配名额，共435名议员组成，2年期满全部改选。两院通过的议案由总统批准后成为法律，总统有否决权，但是无法否决由三分之二以上议员通过的议案。总统必须在一定的权限范围内工作，不能凌驾于在“三权”之上。
英、法、美三国的政治体制是西方民主宪政体制的典范。它们都是建立在资产阶级自由主义思想基础上。自由主义是人本主义的发展，是资产阶级启蒙运动的成果，它是在同封建王朝的斗争中发展起来的。法国革命后的《人权和公民权宣言》以及美国的《人权法案》就是18世纪自由主义的典范陈述。
由于资本的积累，特别是工业革命和世界贸易的发展，一部分人富裕起来，产生了资产阶级，他们在封建领主面前，要求自由、平等、私有财产神圣不可侵犯。要实现这些政治目标，就必须推翻封建特权统治，用资产阶级民主议会来控制国家的统治权；在开始阶段，它并不关心一般民众的权利，它只是资产阶级少数人的民主。它对公民权控制得很严格，就像不是所有雅典人都是公民一样，西方主要资本主义国家对公民行使选举权和被选举权作了诸如财产状况、居住年限、年龄、性别、种族、文化程度、社会地位等种种规定与限制，仔细地保护有产阶级的利益。把广大的民众排除在公民权之外。
随着西方发达国家民间财富的积累，随着民众的文化水平的提高，所谓的“中产阶级”队伍的不断壮大，民众也应该有自由、平等的权利，选举权和被选举权进一步扩大，原来的古典自由主义就逐步演化为更加民主的自由主义。
自由主义被西方思想家认为是一种自然的法则，给民众以充分的自由；宗教信仰自由；言论自由；新闻自由；出版自由；集会自由等等，在一定的法律框架下，社会就能达到长治久安。给民众以充分的投资自由，生产自由，贸易自由，自由竞争，就会有一只“看不见的手”调节市场机制，推动经济发展。
在自由资本主义阶段，这些法则果然有效。后来，弊端就渐渐显露出来，出现了经济危机，经济周期性的萧条。这是由于资本家付给工人的工资不够他们去购买他们所生产的商品。这种购买力的不足，必然导致工厂的倒闭，工人失业。
这次经济危机是引起第二次世界大战的重要原因。人们普遍怀疑资本主义制度的合理性，共产主义的思潮弥漫到了整个欧洲各国。在这种存亡危急的时刻，西方经济学家被迫对原有的经济理论进行反省和批判，追寻新的经济理论来解决严峻的危机现实，以得出挽救资本主义的可行办法。
1936年，英国经济学家约翰•梅纳德•凯恩斯（1883－1946），发表了《就业、利息和货币通论》。他否定了“供给创造消费”的传统理论；否定“市场调节的完善性”。经济危机不能坐等市场调节这只“看不见的手”来解决，国家必须干预经济。政府应该通过调节需求来达到充分就业。为了增加国民收入，他主张扩大政府开支，增加货币供应，实行赤字预算来刺激国民经济的增长。
凯恩斯还主张向富人征税用来救济穷人，提高整个社会的边际消费。因为富人的钱用于储蓄，而征税后救济了穷人，就会用于消费，把大部分的国民收入转用于消费，有利于扩大消费需求，刺激生产，实现充分就业。
凯恩斯打破了古典经济学关于国家预算平衡的原则，许多国家的政府从努力压制预算赤字，逐步走向主动的、无所顾虑的赤字预算。原来的西方政府，一旦出现财政赤字，政府领导就对国会的报告就会作出种种解释，并且做出今后如何缩小或消灭财政赤字的承诺，做出相应的缩减财政赤字的措施。“凯恩斯革命”以后，政府在防止经济危机的借口下，堂而皇之地举债过日子。经过凯恩斯革命，西方资本主义经济再次繁荣起来。
同时，资本主义社会开始承认国家对全体公民福利负有不可推卸的责任。由德国带头，西欧各国纷纷提出社会改革方案，例如建立社会保障体系，发放养老金；实行最低工资法；改革医疗卫生制度，建立事故和失业保障制度等等。这样，曾经被人咒骂的人剥削人的资本主义制度得到了自身的修正，“腐而不朽”地继续生存下去。
资本主义除了经济危机之外，它的人与人之间的竞争演变成了国与国之间的战争，这是最不得人心的。在第一次世界大战时期，出现了俄国的十月社会主义革命，在世界上建立了第一个社会主义国家，第二次世界大战之后，中国、越南、朝鲜等国也走上了社会主义的道路。另外，由于苏联从东线击垮了纳粹德国，解放了被德国并吞的东欧国家，这些国家也走上了社会主义的道路。
到1949年，有13个国家选择了社会主义的政治体制，它们是：苏联、波兰、民主德国、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、中国、蒙古、朝鲜、越南、南斯拉夫。后来还有南也门、古巴、安哥拉、埃塞俄比亚等4个国家也选择社会主义政治体制。实行社会主义的一共有17个国家。这样，在世界上就形成了两种所有制不同的国家，以公有制为基础的称为社会主义国家；以私有制为基础的被称为资本主义国家。形成了两个对立的阵营：以苏联为首的社会主义阵营和以美国为首的资本主义阵营。