人以群分，物以类聚。德、日、意三国从1936到1939年，先后签订了《反共产国际协定》、《德意同盟条约》，相互协调外交政策。墨索里尼说：“柏林和罗马的垂直线不是壁垒，而是轴心”（柏林到罗马在同一条经线上）后人把法西斯同盟称为轴心，参加国称为轴心国。
纳粹德国兵不血刃地并吞了奥地利，侵占了捷克，侵略的步伐并没有停下来。它又把侵略的目标指向了波兰。英、法看到，他们的绥靖政策对希特勒的狼子野心根本没有起到满足和抑制的作用，反而更加助长了他的嚣张气焰。1939年3月31日，英、法保证：“任何明显威胁波兰独立的行为”发生的时候，英、法将给波兰人以帮助。
世界的局势已经非常明朗：日本人侵占中国东北以后，1937年7月7日，又在中国北平卢沟桥挑起事端，开始了全面的侵华战争；意大利在侵占了埃塞俄比亚以后，又在1939年4月侵略并占领了阿尔巴尼亚。轴心国德、日、意都是法西斯军国主义，他们抢夺所谓“生存空间”的野心远远没有满足。必须结成一个世界反法西斯同盟才能有效抵制侵略，保障世界和平。新上任的英国首相温斯顿•丘吉尔（1874——1965）敏锐地看到了这个问题，他在1939年5月19日向众议院演讲说：“如果没有一条有效的东方战线，我们在西方的利益就不可能有令人满意的保障，而如果没有苏联，就不可能有一条有效的东方战线。”
1939年9月1日清晨，德军对波兰不宣而战，坦克、飞机、摩托部队全线越过边界向纵深发展。9月3日，英国和法国向德国宣战。
苏联不是像斯大林说的可以有选择地“最后一个参战”，而是被迫参战，被迫和英国、美国结成同盟加入到反法西斯阵线中来。1941年7月30日，苏联又被迫同波兰流亡政府签订《苏波互助协定》，承认1939年苏德关于变更波兰领土的条约失效，苏波恢复外交关系，并同意波兰流亡政府在苏重建波兰军队，同意释放所有波兰战俘和在押的波兰公民，共同打击德国法西斯。
美国历来站在英、法一边，密切注视着战争的发展，在二战初期几乎所有的美国人都决心保持中立。但是，美国通过给英国租用旧军舰等办法援助着同德国作战的欧洲国家。
日本为了加紧实现“大东亚新秩序”，1940年9月27日，日本和德国、意大利订立了三国同盟条约。并且趁着德国侵占欧洲的时机，很快侵占了东南亚广大地区，侵略的魔爪一直伸到大洋洲，日本人的胜利一个接着一个。日本的这些侵略扩张势必要和美国发生冲突，1941年10月，主张与美国和解的原日本首相近卫辞职，东条英机接替了近卫，由陆军和海军军官组成了一个更加好战的内阁，他们决心挑战美国。
1941年12月7日，日本用航空母舰的舰载飞机和微型潜艇突然袭击了美国海军太平洋舰队在夏威夷基地的珍珠港以及美国陆军和海军在欧胡岛上的飞机场。仓促应战的美军损失惨重。日本虽然取得了战术上的惊人胜利，但是它把美国这个世界经济最强国拖进了第二次世界大战。 1941年 8月 14日 ,罗斯福与丘吉尔在纽芬兰海面的一艘军舰上会晤 ,随后发表了有名的“大西洋宪章”,英美结成同盟，把德国作为共同的敌人。9月2 4日，苏联政府发表声明 ,表示支持宪章精神。意味着苏联也加入了英美同盟。 1942年元旦 ,美、英、苏、中等 2 6个国家在华盛顿签署了《联合国家宣言》，以英、美、苏为核心的国际反法西斯同盟正式形成。这样，第二次世界大战的阵营已经分明：
轴心国：德国、日本、意大利、匈牙利王国、罗马尼亚王国、保加利亚王国。
同盟国：英国、美国、苏联、中国、法国、波兰、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦、那斯拉夫、希腊王国、挪威、荷兰、比利时、捷克斯洛伐克、巴西等。