1818年1月8日，美国总统威尔逊在国会发表演说，提出了《十四点和平纲领》，其主要内容是：
1、签订公开和约，杜绝秘密外交。
2、平时和战时海上航行绝对自由。
3、取消一切经济壁垒，建立贸易平等条件。
4、裁减军备到同国内安全相一致的最低点。
5、公正处理殖民地问题，在决定一切有关主权问题时，应兼顾当地居民的利益和殖民政府之正当要求。
6、外国军队撤出俄国，并保证俄国独立决定其政治发展和国家政策，欢迎它在自己选择的制度下，进入自由国家的社会。
7、德军撤出比利时，并恢复其主权。
8、德军撤出法国，阿尔萨斯和洛林归还法国。
9、根据民族分布情况，调整意大利疆界。
10、允许奥匈帝国境内各民族自治。
11、罗马尼亚、塞尔维亚和门的内哥罗的领土予以恢复。
12、承认奥斯曼帝国内的土耳其部分有稳固的主权 ，但土耳其统治的其他民族有在“自治”的基础上不受干扰的发展机会，达达尼尔海峡在国际保证下永远开放为自由航道。
13、重建独立的拥有出海口的波兰，以国际条约保证其政治经济独立和领土完整。
14、根据旨在国家不分大小、相互保证政治独立和领土完整的特别盟约，设立国际联合机构。
这是美国提出的解决世界和平的新秩序方案。1918年8月，德国在战败前夕向美国提出愿在十四点基础上和谈。10月，英、法也同意以“十四点”为和谈基础。
谈判于1919年1月18日在凡尔赛宫举行。来自38个国家的70名代表参与了谈判。战败国德国、奥匈帝国被排除在谈判之外。俄国因和德国单独媾和，并且沙皇已被推翻，布尔什维克取得国家政权，所以也被排除在谈判之外。
出席谈判的各国代表事前就被分成不同的等级；由英、法、美、意、日五国政府首脑和外长组成一个“十人委员会”主导谈判；比利时、中国、塞尔维亚等国只能参加与本国有关的会议；与德国断交的玻利维亚等国家只能在“十人委员会”认为有必要时才出席会议。
这是一次分赃的大会，各方利益纠结，矛盾重重，很难达成一致决定。日本因对分赃不满意而退出，意大利因领土要求被拒绝也退出谈判。最终的谈判仅剩英国首相乔治、法国总理克莱蒙梭、美国总统威尔逊三人所把持，即使是这样，他们三人意见也大相径庭。
法国总理克莱蒙梭认为：法国为战争付出了巨大代价，500余万军民伤亡，而且西线战场绝大部分在法国。因此法国希望得到德国的巨额战争赔偿，希望能取得德国工业的控制权以补偿自身损失。
英国首相乔治主张：保证英国的海上霸权，瓜分德国海外殖民地以加强英国；削弱德国军力至较低水平；德国应该进行战争赔偿但不可过分，以免激起德国的复仇心理；帮助德国重建经济。如果满足法国的要求，欧洲将是一边倒的法国的势力，失去了均衡。
美国总统威尔逊认为：要求德国赔偿的条款过分苛刻会造成德国的复仇心理，战争将无可避免。美国民众普遍不希望再次发生世界大战，因此他提出建立国际联盟以维持国际秩序，避免弱国遭到强国侵略。英、法则认为这种构想过于理想主义、不符合欧洲各国的实际。同时，英、法担心这种政策将会导致美国在更多的国际事务中插手。
经过6个月的冲突和妥协终于达成了《凡尔赛和约》。6月28日威尔逊总统在和约上签了字。在谈判的过程中，偏执的欧洲人激烈地反对美国人的理想主义的“十四点纲要”，在达成的《凡尔赛和约》中威尔逊提出的“十四点纲要”已经失去了原来的意味。以致美国国会两次表决都没有批准这个和约。
法国元帅裴迪南•福煦（1851——1929）在听到《凡尔赛和约》签字的消息后说：“这不是和平,而是20年的休战.”