工业革命催化了国际分工，使整个世界的资源都逐步卷入了生机勃勃经济增长之中。19世纪后半叶，新西兰的羊毛、加拿大的小麦、马来西亚的橡胶、缅甸的稻米、孟加拉的黄麻、中国的丝绸茶叶以及西欧和美国的工业产品通过世界性的贸易有机地联系起来了。
工业革命使英国的财富不断地增长。英国的资本从1750年5亿英镑增长到1800年的15亿英镑；1833年的25亿英镑；1865年的60亿英镑。到1913年的时候，英国的资本大约增长到了150亿英镑。
从1860年到1913年（第一次世界大战之前）半个世纪的时间里，英国的工业生产增长了2.54倍；法国增长了3.65倍；德国增长了7.43倍；美国增长了12.50倍；俄国也增长了12.50倍。
对于这部分增长起来财富的分配问题，权威专家们的看法分歧很大，一些人认为，只是富了少数人，多数人被剥削变得更加穷困了。但是，多数人认为，工业化国家所有阶层都不同程度地获益了。在工业化初期，资本家为了获取高额利润，尽可能地压低工人的报酬，特别是采掘、纺织等行业的工人生活在水平十分低下，即使是这一部分工人的生活，比他们原来在农村里的生活还是有一定程度的进步，否则，他们不会抛井离乡从农村来到城市。到19世纪下半叶，由于生产率的大幅提高，特别是海外投资带来的巨大利润，西欧和美国等最早步入工业化的国家的下层阶级都得到了实际的利益，这些国家的工人工资平均增长了近一倍，生活水平大大提高了。
工业革命不仅改变了生产方式，同时也改变了人们的生活方式。由于工业革命带来的巨大财富，使得处于社会顶层的少数人和处于下层的多数人的收入都有了增长，那些完成工业化的国家开始进入消费社会。
在过去，人们需要用大部分收入来购买食物，剩余的收入还有许多开支在等待支付，在穿戴方面用我们中国人的俗话，新三年，旧三年，缝缝补补又三年。18世纪的英国，首先打破了这种传统，不是等衣服穿旧穿破，才去购买新装，而是竞相购买那些流行服装。这表明英国国内的市场扩大了，用我们今天的话说叫做扩大了内需。商人们赶快采用各种营销手段来迎合顾客的消费心理，不断改变服装的面料和式样，领导服装的新潮流。特别是上层妇女，她们成了富翁们的专职太太，她们靠长时间的打扮来消磨时间，靠美丽的服饰来表现自己的华丽。那种紧束腰身，用鲸箍撑起的硕大褶裙的装扮也在少女中流行起来，那些原是贵族妇女的专利，在19世纪的英国已经十分普遍了。
1830年以后，那种黑色的西装已经成为英国流行的正式办公室服装。原来用以表示王室成员、贵族或者军界身份的礼服，也普遍在男士中流行起来，凭衣帽区别人的时代似乎一去不复返了。有人说工业革命前后的英国人：原来，一千个人没有一个人穿袜子；现在，一千个人没有一个人不穿袜子。
工业革命以后，英国人的饮食结构也发生了明显的改变，那些向碳水化合物食物减少了，肉类、鱼类、奶制品的消费量增加了。对于食品不仅仅是满足于填饱肚子，而是讲求食品的内含营养和外表的色、香、味。人们对于餐具也非常地讲究，镶金嵌银的刀叉；工艺精美的玻璃杯盏以及中国的高档瓷器，过去只有王室才有的精美餐具现在也被搬上了富豪们的餐桌。
过去，领主和农奴，庄园主和农工；手工业主和帮工总是吃住在同一个地方，工业革命以后，不同阶层的人的居住分开了，工厂主，资本家住在城市郊区的别墅里，工人们住在城里那些拥挤的棚户区。对高档的新住宅永远是人们追逐的目标，只要有钱，人们愿意住那些高消费的豪华住宅。
在出行方面，由于火车和飞机的发明，使得地球顿时变小了，人们不再受地域的限制，生活在一个狭小的天地里。城市发展了公共交通，公共汽车和城市电车很容易把你送到城市的任何一个角落。许多人有了私家车，出入更为方便。由于交通运输的便利，人们常常利用空余的时间外出旅游消费。
娱乐方式也发生了改变。贵族们的那种醉生梦死的生活方式已经结束，有钱人想着怎样进一步投资和博取更大的利润，人们普遍有一种进取精神，爱好和乐趣也变得多样化。有学问的知识分子有的沉湎于科学研究，有的沉湎与文学创作，有的投身于艺术创作。在业余时间里，阅读小说、欣赏画作和其他艺术品，听音乐看戏剧等成了时尚。与此相应的建成了许多娱乐设施，如剧院、歌舞厅、音乐厅、美术馆、游乐园、公园等像雨后春笋般地涌现了。即使是普通的工人，他们也有参加各种体育运动的兴趣，也有爬山、钓鱼、远足、旅游的爱好。总之，蒸汽机把世界的万事万物都改变了。