欧洲的人口增长早就开始了，自从发现新大陆之后，每年都有的欧洲人陆续移居美洲、大洋洲。特别是19世纪，欧洲人口急剧增长，迫使许多欧洲人移民海外寻找出路。工业革命后的汽船和铁路有效地将他们送往新的陆地，仅19世纪的头10年，平均每年就有近100万欧洲人移居海外。英国、法国、德国、意大利的移民主要迁往北美地区，葡萄牙、西班牙的移民迁往拉丁美洲，大洋洲也是欧洲移民的一个目的地。甚至有很大一部分欧洲移民涌入俄国的东部和西伯利亚，有一小部分流入南非。欧洲移民大量迁入美洲和大洋洲、当地的土著居民存活下来的只是少数，所以，那里的人口种族几乎完全被欧化了。
留在欧洲本土的人口从1650年的1.00亿，到1900年增加到了4.01亿，将近增长了4倍多。1650年，欧洲人口只占世界总人口的18.3%，到1900年就占到了24.9%，而且，美国、加拿大、大洋洲的大部分居民的祖先都是欧洲人，还有拉丁美洲至少有一半以上居民的祖先是欧洲人。所以，到20世纪，欧洲人以及具有欧洲人血统的人占世界总人口至少在三分之一以上。
欧洲人口如此爆炸式的增长无疑得益于工业革命，由于工业革命，农业生产的效率也得到了很多的提高，资本主义的商品经济打破了自给自足的小农经济，农业产生了进一步的分工，远在千万里之外的美洲庄园生产的农产品可以直接供应欧洲人，欧洲人饥荒的年月已经成为遥远的记忆，海运和铁路网可以保证来自外界的生活消费品的供应。
死亡率的降低也是人口增长的重要因素，由于充足的食物的供给，欧洲人的营养水平得到了提高，抵抗疾病的能力增强了。工业革命还改善污水处理系统，人们使用洁净的自来水，减少了许多疾病的发生。另一个原因是医疗技术水平的提高，对一般的疾病有了医疗措施。过去那种动辄使成千上万人口死亡的急性传染病不再容易爆发了。
工业革命引起了前所未有的城市化运动。
英国曾经为了养羊，把农民们从他们休养生息的土地上赶走，这些失地农民流落到城市，成了靠出卖自己劳动力生活的城市贫民。我们以往总是喜欢危言耸听地说，那是“羊吃人”的悲惨世界，其实，这是工业化的必然过程。因为一方面，由于工业化的进程给城市创造了大量的就业机会，另一方面，由于工业革命，农业也开始逐步实行机械化的生产，使得农村产生了大量的剩余劳动力。所以，工业化的过程就是农业劳动力向工业劳动力转化的过程，是农村人口向城市人口转化的过程。
有一段文字对英国当年城市化的描述很生动：
“狭窄的铁路跨过像绿色海洋一样的乡间……，把沿途的英国人民装进他们自己的火车里……，抛进城门口越来越稠密的人群之中。”
——克拉克：《英国经济史》上册，商务印书馆，1974年版，P471
英国伦敦1800年的时候，只有100万人口，到1850年，人口增加了一倍多，到了200多万。1800年，欧洲超过10万人的城市只有23个，总人口550万；到1900年，超过10万人口的城市达到135个，总人口4600万，增长了5倍多。到1914年，英国、法国、比利时、德国、和美国等西方国家的就大部分人口都生活在城市里。这种城市化的进程还在不断地扩大，到1930年，世界城市人口已达4.15亿，占世界总人口的五分之一。
1980年，发达地区城市人口占总人口的比例的排名：英国90.8%；德国84.7%；日本78.3%；美国77%；加拿大75.5%。发展中国家的城市人口平均比例是30.1%，其中含有不少国家低于20%。
近年来，随着中国经济的高速发展，中国的城市化进程也在逐年加快，中国社会科学院社会学研究所发布的《2012年中国社会形势分析与预测》称，2011年是中国城市化发展史上具有里程碑意义的一年，城镇人口占总人口的比重将首次超过50%。这标志着中国发展进入了一个新的成长阶段，城市化成为继工业化之后推动经济社会发展的新引擎。