工业革命很快就从英国传播到了欧洲大陆。18世纪末，法国就开始了工业革命。当时，英国政府禁止本国的机器和技术资料输出国外。英国和法国只隔了一条海峡，所以，英国很难禁止技术传入法国。法国人很容易就把英国的技术偷偷地学回来了，不仅偷来了技术资料，甚至法国工业最早使用的机器都是从英国偷偷运回来的。这就省去了许多摸索探求的时间。法国还开办技术学校，培养工业化的技术人才，举办各种工业展览会，交流新技术和新产品的制造经验。1814年，法国只有20家使用机器的工厂，到1830年，短短的十几年的时间，用机器生产的工厂就猛增到600多家。到1848年，蒸汽机的使用达到5000多台，煤产量500万吨；生铁产量40万吨；铁路总长1900多公里；进出口总额超过了17亿法郎。19世纪中叶，法国的工业产值仅次于英国，居世界第二位。
德国的工业革命从19世纪的30年代才开始，起步较晚一些，但是，它的发展速度更快一些，因为1825年以后，英国已经取消了机器出口和技术人员出国的禁令。它不仅不需要像法国那样偷偷摸摸地获取机器和技术，而且还可以借鉴法国工业化的经验，走的弯路更少了。同英、法的工业革命相似，德国的工业革命也是先从纺织工业开始，以后波及到其他部门。1861年德国工厂使用的蒸汽机达8669台；1870年的煤产量增加到了3400万吨；生铁产量增加到了139万吨；1875年的铁路总长达28万公里。到1870年，德国的工业生产总值占全世界总值的13.2%，超过了法国。
俄国的工业化起步更晚一些，1856年，沙皇亚历山大二世就对莫斯科的贵族们说：现在的农奴制不能一成不变了，与其等待农奴自下而上地废除农奴制，倒不如从上面来废除农奴制好。1861年，沙皇亚历山大二世签署了废除农奴制的法令。这一改革意味着俄国走上了资本主义的道路。1861——1881年间，俄国的布匹的生产就增加了两倍，生铁产量从2050万普特（1普特=16.3805公斤）增加到5660普特；钢产量从1250万普特增加到52000万普特；煤的产量由1800万普特增加到36700万普特。1866年俄国的工厂不足3000个到1903年已接近9000个。如果1860年俄国的工业生产总值是8的话，那么到了1913年就成了100。这个增长速度超过了英、法、德、意等国家，和美国的发展速度相同。
美国的工业革命肯定会受到南方种植园奴隶制的阻碍，为此，美国在1861年4月发生了南北战争。在1862年，阿伯拉罕•林肯（1809—1865）为总统的政府签署了《宅地法》，开启了美国西部的垦殖史，允许任何一名合众国公民（包括被解放的奴隶）可以对不超过160英亩（约合65公顷）的联邦土地提出无偿拥有权利。最终，160万份个人请求获得核准。到1865年4月，南北战争结束，北方的民主派战胜了南方的奴隶主，工业革命迅猛地发展起来。1880年以后，美国的工业总产值远远超过了其他资本主义国家，成了西方资本主义经济的领头羊。
日本的工业革命比较特殊。1868年，明治天皇掌控政权以后实行一系列的改革，提出了“富国强兵”、“殖产兴业”、“文明开化”的目标。在改革落后的封建制度的同时,从增强军事力量和培植资本主义经济出发，在1868～1885年间，政府在接收幕府和各藩经营的军工厂和矿山的基础上，引进西方先进的技术设备，聘用外国专家和技术人员，又新建设了一批兵工厂、采矿场，以及以生产纺织品、水泥、玻璃、火柴为主的民用工厂。这批官营工厂企业的建立，标志着日本产业革命的开始。
1880年后明治政府廉价地向私人转让官营工厂，引发了私人创办企业的热潮,产业革命进入了迅速展开的新阶段。1884～1893年的10年间，工业公司的资本增加了14.5倍。1893年拥有10个工人以上的工厂已达3019家，其中使用机械动力的 675家，职工38万人，产业革命已逐渐扩展到一切主要工业部门。1885～1894年，纱锭增加 5.8倍。到1890年，日本就从棉纺织品进口国变成了棉纱出口国。
日本的工业化缺乏原始资本积累，被压榨的广大农民生活十分低下，国内市场很小 ，到1890年就出现生产过剩和明治专制危机。为了对外掠夺和开拓海外市场,日本走上了对外侵略的道路。
1894年7月25日未经宣战发动了侵华战争──甲午战争，迫使中国清政府与之订立了《马关条约》。 战后日本靠从中国索取的巨额赔款作基金，在1897年10月实行了金本位制，提高了日本的金融地位，并利用战争赔款大规模加强陆海军建设，扩建铁路网，极大地推动了私人资本的发展；同时，战争也使日本独霸了朝鲜市场，夺占了部分中国市场，扩大了日本商品的销路。因此，以甲午战争为起点，日本再次出现了投资热，工业、交通运输业以及金融贸易，都获得了大发展。
到1898年，纱锭突破了100万支,机器纺纱占了绝对优势，1900年机器缫丝也占了生丝总产量的51.7%，日本进入了世界纺织工业发达国家的行列。在军事工业带动下，重工业也开始改变面貌。1897年开始动工兴建的最大钢铁厂──八幡制铁所，于1901年投产，使日本迈出了钢铁自给的第一步 。
20世纪初煤产量自给有余,1905年已有 260万吨出口。以钢铁工业和采煤工业的发展为基础，造船、铁路和航运发展很快。1898年，三菱的长崎造船所建造了排水量6172吨的大型轮船“常陆丸”，接近了世界水平。这一年建造轮船总吨位达到10万吨，日本成为造船大国。 日本跨入20世纪时，近代工业的主要部门都已经建立起来，大机器生产明显地占了优势，基本上实现了产业革命。
工业革命一般是以自由资本追逐利润最大化为动力，有了这个动力，工业化的进程方能突飞猛进。日本也是政府廉价地把官营工厂转让给私营以后，才展开迅猛的工业化进程。从秦始皇开始，中国历来是一个中央集权的国家，每一任统治者总是把经济和政治大权牢牢地抓在自己手中，这一传统不能不影响到工业革命的进程。中国的统治者总是从宏观上来估计一项改革的利弊，他们看不到市场经济的功能和力量。清政府被列强用大炮敲开国门以后，还只是看到对手不过是坚船利炮而已，李鸿章一伙提出要学习洋务以加强国防，这仍然只是从统治者的需要出发做的事，和自由资本追逐利润风马牛不相及，结果甲午一战而败，宣告这场洋务运动全面失败。
辛亥革命后的北京政府制定了一系列经济法律和政策，推进这些政策的中心人物是1913-1915年担任农商务部总长的张謇。1890年，他在家乡南通创办了一系列的纺织工厂。?张謇认为“清末创办的公营事业浪费很多，收益无法与民间企业相比”，他对当时存在的公营事业强烈不信任，提出原则上撤废公营事业，优先振兴民间企业。对外关系上，主张采用开放主义，但对纺织等轻工业进行保护，重工业则吸引外国投资，利润分成，公营事业限制在最小，不与民争利。民国政府初期的经济政策和经济法规的整备，由于军阀混战，并没有什么实际效果，但为后来的中国民间轻工业的急速发展奠定了基础。
1928年，北京政府倒台，南京国民政府建立。1928-1931年间的实业部长孔祥熙以国家的国防为目标，又提出了以重化学工业为主导的国营企业发展计划，这个计划也是一厢情愿的空想，它既不符合工业化的规律，也没有资金支持，没有任何进展就结束了。1931年末，孔祥熙的后任陈公博提出了以民间轻工业的发展为主的战略，提出了“保税工厂”等措施，陈公博的经济政策是二战后一些国家共通的策略，这一段时间中国的轻工业得到了快速的发展。这一好的发展势头又很快被8年的日本的侵华战争和3年的国共内战所打断。到新中国成立以后才迎来工业化的时机，但是又经历了许多政治运动的干扰。一直到20世纪70年代末，中国提出改革开放的口号后，才开始认真补工业化这一课。
英国的工业革命从18世纪60年代到19世纪40年代，大约用了80多年的时间；法国的工业革命从18世纪末到19世纪60年代，大约用了70多年时间；德国的工业革命从19世纪30年代到19世纪70年代。用来不到50年的时间就完成了。日本工业革命所用时间更短，从19世纪60年代到19世纪90年代，只用了30年的时间。中国的工业革命的道路曲折漫长，其主要原因是因为经历了太多的政治灾难。
在欧洲大陆，实际上比利时是第一个工业化的国家，接着才是法国、德国、奥匈帝国、意大利、俄国等等，与此同时欧洲以外的国家也先后走上工业化的道路，首先是美国，随后是英帝国的那些附属国，在亚洲，最早走上工业化道路的是日本。
由于工业革命的世界性的传播，英国从1860年以后，就逐渐失去了“世界工厂”的地位，从1880年以后，美国的工业生产总值就成了世界领跑者，到1980年，世界各国国民生产总值的前四位排名是：美国、日本、苏联、西德，那时候中国大陆的GDP只有3015万亿美元，排在世界第8位，到2009年以后，中国大陆的GDP就进到世界第二位了。2011年中国大陆的GDP达到了6988万亿美元，超出第三名日本1133万亿美元，但是还不到美国的一半。