杂家就是博采众家之长，杂成一家之说。杂家源自吕不韦组织门客撰写的《吕氏春秋》。它是一部战国时期的百科全书，有八览、六论、十二纪，共二十多万言。
吕不韦(?—约公元前235年)卫国濮阳人。吕不韦是位商人，长期的买卖积累了大量家产。有一年，他到赵国都城邯郸去作生意，结识了秦国公子异人。当时异人秦在赵国的人质，处境很不好，吕不韦给异人金钱和美女，并且帮他游说和贿赂华阳夫人，使他立以为太子。公元前250年秦孝文王死后，公子异人得以回国即位，是谓秦庄襄王，封吕不韦为国相，号曰文信侯。秦庄襄王死，秦王嬴政即位，吕不韦被尊为“仲父”，代秦王摄政。 秦王政亲政后，吕不韦被免职。先居河南，后徒蜀郡。秦王政十二年在往蜀郡的途中自杀。
吕不韦任相的时候，看到这个思想的黄金时代，诸子百家，著书立说。自己是位商人出身的国相，没有著书立说的能力。于是，他象诸侯各国的一些权贵那样礼贤下士，结交宾客。吕不韦招揽门客三千多，全是文人学士，要求他们凡能撰文者，每人把自己所闻所见和感想都写出来。这就势必会写出五花八门的内容，，古往今来、上下四方、天地万物、兴废治乱、士农工商、三教九流全都有所论及。经过遴选、归类、综合成一书，取名叫《吕氏春秋》。为了慎重起见，成书后，吕不韦又让门人再三修改。他还请人把全书誊抄整齐，悬挂在咸阳的城门，声称如果有谁能改动一字，即赏给千金。这部书因此在当时就引起了社会的轰动。
《吕氏春秋》保存了许多古代的遗文佚事和思想观念，汇合了先秦各派学说。《汉书.艺文志》第一次把《吕氏春秋》正式定名为“杂家”。吕不韦主观上是借门客之手撰写《吕氏春秋》以树自己的不朽形象，客观上却为古文化的传播作了件功不可没的大好事。