春秋时代第二位伟大的思想家是老子，据说老子姓李名耳,字聃,楚国苦县(今河南鹿邑东)人，曾当过周朝的“守藏室之史”，后来隐退著书立说，《老子》（也称《道德经》）一书就是他写的。据说他长孔子20岁，孔子曾多次向老子求教关于“天道”的学问。据说，老子诞生于公元前571年农历2月15日，传说后来他骑青牛出函谷关云游天下。《道德经》是后世产生的道教的最重要的经典之一，道教尊老子为“太上老君”。
老子是道家学说理论的奠基人，他认为宇宙的本原是“道”， “道”是产生一切物质世界和变化的总根源，它超越时空，不生不灭。老子不仅认为一切事物都在变化之中，而且认为事物有对立的两方面，这两方面互相依存、互相转化，转化的规律是“物极必反”。孔子所以主张“中庸”之道，也许是受到老子“物极必反”的思想影响，为使事物稳定，采用“适可而止”的策略。老子的这些认识比古希腊赫拉克利特的认识更接近现代辩证法。
在政治上，面对东周的乱世，他主张回到原始社会去：“小国寡民”，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”对统治者老子提出了“无为而治”的主张，他的政治主张虽不为当时的诸侯各国采纳，后来却成为中国历史上某些朝代的治国方略，由于统治者的“无为”，给人们休养生息的机会，在经济上可以缓解对人民的压力，对大乱以后的早期社会起到一定的稳定作用。
《道德经》是一部韵文哲理诗，它是一部被誉为“万经之王”的神奇宝典，它对中国人的民族性格的铸成，对中国社会的政治统一都产生了深远的影响。《道德经》许多文句成了我们今天脍炙人口的、启人智慧的经典名言，如：“天长地久”、“上善若水”、“知人者智，自知者明”、“ 将欲夺之，必固与之”、“柔弱胜刚强”、“千里之行始于足下”、“大音希声，大象无形”、“ 知者不言，言者不知”、 “我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”、“民不畏死，奈何以死惧之？”等等。
老子之后200年，又出现战国时期的伟大思想家庄子。庄子姓庄名周，字子休（有的说子沐）战国时的宋国蒙(今安徽蒙城县）人，庄子曾作过漆园小吏，虽然生活穷困，却鄙弃荣华富贵、权势名利，力图在乱世保持独立的人格，追求逍遥无恃的精神自由。传说，楚威王听说庄周非常贤能，就派遣使者带着金银财宝去请他去楚国当官。许诺让他当宰相。庄周笑着对楚国使者说：千金是重利；卿相是尊位。但是，你难道不见郊外养着的那些用来祭祀当作牺牲的牛吗？用好的食料豢养几年，披着锦绣的衣文，把它牵着进入太庙，当要宰杀它的时候，它再想当一头自由自在的野牛还能办得到吗？他不仅拒绝了楚国的使者，而且送走楚使之后，他还到溪边去用清冽的溪水洗洗自己的耳朵，以免被污染。
他写的《庄子》一书采用寓言式的浪漫主义手法，借用各种自然的道理来比喻人生和社会的方方面面。但是根本的宗旨还是老子的哲学思想，他把老子的思想进一步的拓展和发挥。所以，后世的人们把他和老子的思想并称为“老庄”哲学。《庄子》被唐明皇封为《南华经》，他本人也被封为南华真人。足见他的思想受到封建帝王的重视的程度。
庄子的哲学主张是：天人合一，逍遥自在，清静无为。他把老子的“无为”思想发挥到极致，主张“无用”。比如说：一棵长得很难看的树被许多人认为无用，用它做大梁，太弯了，没法做房梁；用它做磨的握柄，要有弯有直的，但这棵树也不合适，用它做车轱辘，但这棵树弯七纽八不能做车轱辘。从某方面讲是无用的，但是，这棵树可以自由自在地生长下去。所以从庄子的角度看，无用就是有用，大无用就是大有作为。
庄子是一个极善思辨的哲学家，庄子有一个善思辨的对手叫惠子，有一天，他俩在河边，庄子看见鱼从容地游来游去,便觉得鱼是快乐的，惠子说：你又不是鱼，怎知鱼的快乐？庄子说：你又不是我，怎么知道我不知道鱼儿的快乐呢？惠子说：我不是你，所以不知道你，你不是鱼，所以你不知道鱼的快乐。庄子说：请回到你原来的问话，你一开始就问我，“你怎么知道鱼儿的快乐？”说明你已经知道我的心理，那么我就当然也能知道鱼儿的快乐啦！
庄子这位逻辑思维高手，似乎也想到过古希腊哲学家芝诺提出的逻辑悖论，《庄子•天下篇》中说:“飞鸟之景，未尝动也。”，“一尺之棰，日取其半，万世不竭。”第一句话是说，飞鸟的样子，在某一瞬间是不动的。第二句话的含义是，物质是无限可分的，在有限的时间内，是分割不完的啊！这些思辨就类似于芝诺“运动不可能”的逻辑悖论。
《庄子》这部文献是中国古代典籍中绚丽的瑰宝。