最早将多神信仰改变为一神信仰，创造出人为宗教的是犹太民族。
犹太人，是起源于阿拉伯半岛的游牧民族，其祖先为希伯来人，属于闪米特人的一支，血缘上与阿拉伯人相近。这个民族经历了太多的苦难，据说，他们曾定居埃及数百年，吃尽了苦头，在一位名叫摩西的领袖率领下逃出埃及。又在西奈半岛的沙漠地区漂泊了许多年。后来又同迦南人、腓力斯丁人长期作战，并遭受了多次的国破家亡、任人宰割的囚徒之苦。古埃及、新巴比伦王国、波斯帝国、亚历山大帝国、西罗马都曾征服过它。面对亚述帝国的进攻，犹太王国的国王曾十分惊慌。以24吨黄金的代价，奴颜婢膝才保住了自己国王的宝座，成为亚述帝国的附庸。
公元前601年，新巴比伦国王尼布甲尼撒与埃及争战失败，原来臣服于巴比伦的犹太国王约雅敬乘机脱离了巴比伦，投向了埃及。尼布甲尼撒听到犹太国投降的消息暴跳如雷，发誓要踏平耶路撒冷。3年后，尼布甲尼撒乘着老犹太国王约雅敬去世，其儿子约雅斤即位的时机，亲率大军进攻耶路撒冷。在亲巴比伦派的推动下，犹太国王约雅斤率所有的大臣出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并赐名叫西底家，要他起誓永远效忠巴比伦。这一次，尼布甲尼撒把耶路撒冷洗劫一空，并掳走了王室的大部分成员和犹太人的能工巧匠。
公元前588年，埃及进攻巴勒斯坦地区，西底家和巴勒斯坦地区的许多小国一样，投向了埃及人。不久，尼布甲尼撒再次率兵攻破了耶路撒冷，他对一反再反的犹太国王痛恨至极，于是，当着国王西底家的面，下令残杀了西底家的几个儿子，然后又剜去了西底家的双眼，尼布甲尼撒对剜去双眼的西底家说：“这就是你背叛我的下场！”并且用铜链锁着他，带到巴比伦去游街示众。尼布甲尼撒再次洗劫了耶路撒冷全城，拆毁王宫和神庙，焚烧居民住宅，灭亡了犹太王国。他下令把犹太人中所有的贵族、祭司、商贾、工匠一律作为俘虏，被成群结队地押解到巴比伦城当奴隶。这就是犹太历史上的“巴比伦之囚”。 犹太人被掳到巴比伦之后，耶路撒冷成为一片废墟，四周的城墙被摧毁，圣殿和王宫被放火烧毁，城中所有金银铜器皿全都带到了巴比伦。
受尽苦难的犹太人，幻想有一位“救世主”，能把他们从水深火热中拯救出来，帮助犹太人恢复他们的国家。他们幻想的“救世主”就是上帝耶和华，信奉耶和华为唯一真神，主宰宇宙间的一切事物，他们创造了犹太教。犹太人相信他们是和上帝签了约定的子民，他们一定会得到上帝的保佑，恶人一定会受到上帝的惩治，救世主一定会降临。他们把有关的神话、传说、诗歌、历史、摩西的《十诫》，以及那些最早传播救世主福音的“先知”们的语录记载下来，编纂成了犹太教徒崇拜的经典——《圣经》。
犹太教开了人为宗教的先河，后来耶稣、圣保罗等人创立的基督教是由犹太教派生出来的，基督教继承了犹太教的衣钵，接受了犹太教的《圣经》，并把这部《圣经》，称之为《旧约圣经》简称《旧约》。同时将基督教新的说教称为《新约圣经》简称《新约》。再后来默罕默德又创立了伊斯兰教 。
犹太人在巴比伦受尽了几十年的奴役之苦，恰逢当时的波斯帝国兴起，公元前539年，波斯帝国的缔造者居鲁士攻入了巴比伦城，灭亡了新巴比伦王国，才把犹太人放回耶路撒冷，让他们重建自己的家园。