动物的生殖是一种无意识的生殖，本能地交配，本能地生殖。原始人一旦有了意识，就开始思考问题：女人成年后，肚子会隆起，会生育出一个新的小生命。有的女人能生育出健壮的婴儿；有的女人却生出了吓人怪胎；有的女人生小孩的时候难产死了；有的女人顺顺利利地能生出十多个子女，却安然无事；有的女的一胎能生两三个小孩；这些事真够奇怪的！原始人百思不得其解，就认为其中必有神秘的力量。
最早的时候，原始人的男女交配还是无意识的，和动物一样，只是一种本能的行为。可是对妇女的生育却开始认真思考了。当时社会生产力的极端低下，人几乎就是生产力的全部，人口的多少、体质的强弱决定氏族或部落的兴衰，所以原始人对妇女的生育十分向往，不像现在，人口多了，怕妇女生育，要实行计划生育。原始人的出生率虽然很高，但是婴儿的死亡率也很高。原始人的平均寿命非常低。所以，人们都十分盼望本部落的妇女多多生育。
有了盼望却又不知道怎么才能实行这种盼望，而且，盼望的事情有时候能顺利实现，有时候又能带来灾难，使人感到恐惧。这就是产生生殖崇拜的原因。对涉及生殖的神秘力量非常敬畏。所以人们对妇女分娩十分重视。当有妇女分娩时都要举行隆重的仪式，祝愿小生命顺利降生，祈祷母子平安！
旧石器时代，原始人是对女性的生殖崇拜，从欧洲的法国、奥地利等国家出土的许多原始女性雕刻的偶像可以看出，这些偶像的共同特点是：不注意对面部的刻画，突出表现的是肥大的躯干，硕大的乳房、怀孕的大肚子和女性生殖器。这时候所产生的神话故事往往是女性创造了人类，就像中国的女娲造人的故事一样。对女性生殖产生了种种迷信：例如，妇女在野外分娩会使土地肥沃；妇女播种能使土地丰产；在东普鲁士有这样的的风俗，妇女要裸体到田里去播种；甚至把母乳挤到地里以求丰收。
到新石器时代，人们开始明白，妇女的生育和男人的交配有关。那时候，父权制代替了母权制。一个男人可能拥有多个妻妾。女人只是生育子女的土地，播撒种子的是男人。《圣经》中，人是男性的“上帝”创造的，“上帝”不仅创造了男人亚当，又从亚当的胸前取一根肋骨做了女人夏娃。后来，“上帝”又使处女玛利亚受孕生下耶稣。这些神话故事说明，那时候已经进入了男性生殖崇拜阶段了。
原始人的生殖崇拜，首先带来的是对性器官的崇拜。
先是女性性器官的崇拜，认为女性的阴门能生产出小孩来，那真是一个神圣而又伟大的器官，非常令人神往，美丽、可爱。反应到原始人的生活中就是在他们制作的陶器上，据专家分析，在新石器时代的彩陶上绘有倒三角形的花纹，倒三角形象征的是从正面看到的女性长有阴毛的阴阜，它表示女性生殖器。在中国古代的彩陶上绘画的 鱼纹也是女性生殖器的一种象征，鱼的生殖能力很强，一次能排成千上万的鱼卵，用鱼来象征女性生殖器是企盼女人有更多的生育。在世界其他方，有的用橄榄形、椭圆形和菱形，来表示女性的阴门。古印度在祭祀加兰女神时，让一裸体女人作为代表，祭祀人对她的生殖器瞻仰膜拜。
后来，原始人才明白男性生殖器对女人生育的功能，转而崇拜男性生殖器。据专家分析，中国象形文字“祖”字右边的“且”就表示男性的阳具，祖字源于“且”，没有“且”就没有祖先。把对男性阳具的崇拜和祖先崇拜联系在一起。
在古希腊和罗马的生殖之神是普里阿帕斯，塑造的其神像最大特点就是他有一根硕大的阳具。据考证，古代叙利亚妇女还把木雕男性生殖器佩带在身上作为护身符。
其次，原始人的生殖崇拜带来了性交崇拜。
开头，原始人不懂得性交和生育的关系，认为性交只是给人带来身心的愉悦。大概是出于最后的一点怜悯，就像现代人给临刑前的罪犯美餐一顿一样，印第安人在处死一个外族俘虏之前，要派一个本族女子和他性交，认为这样可以安慰或超渡亡灵，使死者的灵魂不来报复。
一旦当原始人认识的性交和生育之间存在着必然的联系，性交就受到了更大的鼓励。古巴比伦有一奇怪的风俗，叫神庙节。在这个节日里。为了表达对神的敬仰，巴比伦的女子有义务到神庙去与外国人性交。贡献自己的贞操。
日本人写的《摄津国风土记》是记述日本性风俗的一本书。其中介绍了日本流传到近现代的五花八门的性狂欢节的内容：
例如，日本丰后国日田郡夜明村在每年8月15日的盂兰盆节上，全村男女举行拔河比赛，同时村里的少女都必须和男子性交，否则就会受到人们的歧视，被认为不健全，会影响到婚姻大事；
其中记叙的种种近现代性狂欢，是原始人性交崇拜遗留至今的习俗。
中国在上古时代，男女交际自由，肯定也是经历过性交崇拜。即使到了《周礼》，上面还有一条规定：“仲春之月令会男女。于是月也，奔者不禁。”就是说，早春二月，春回大地，万物欣欣向荣，也是动物发情交配的季节，于是，特许男男女女在这个月份里，自由恋爱，自由结合，无论私奔性交，一律不予禁止。
古代中国把太阳看作是三足神鸟，于是把鸟象征男性的阳具，而把鱼象征女阴，古代有一种 “鸟衔鱼”的器皿，它就是象征男女性交的器物。在中国，至今仍然有“春宫图”流传于民间，人们常常用这种性交图作为镇宅辟邪的器物。古人认为性交能辟鬼神，于是在房梁上放一卷画着多种体位的性交图，叫“避火图”，实际就是“春宫图”，就可以使火神退避三舍，起到防火的作用。
云南有一座石宝山，当地还有这样的风俗，在每年中秋节的前后三天中，男男女女都可以上山狂欢、过夜，即使和不认识的异性发生性关系，也不以为耻，不以为怪。当然也有道学家的反对，他们说：“好人不上石宝山”。