在旧石器时代，原始人生活在自己的群落了，他们与其他野兽群落没有太大的区别。这是一个蒙昧的时代，在这个漫长的蒙昧时代，原始人实行的是群婚制。
在原始人的群落中，对生殖很崇拜，因为没有生育，群落就要衰落。所谓“群婚制”算不得是什么制度，仅仅是原始人从动物界带来的生殖习惯罢了。一群原始人吃住都混在一起，赤身露体，性关系必然很乱，跟一般的动物群差不多。那时候他们不懂得血缘，不懂得近亲交配对后代会有什么影响。不仅兄妹之间，甚至父母和子女之间都可以交配。这样生育的后代往往有明显的缺陷。最早时候因为原始人的迁徙，一个地方可猎取的食物吃得差不多了，就换个地方。由于食物的匮乏，群落需要频繁地迁徙，年老的原始人没有体力跟上群体奔波了，只好留在原地，苟延残喘。让年轻的男女去寻找新的生存环境。这样就把老年人和年轻人的交媾的机会减少了，时间一长，形成了一种规矩，就是老年人不应该和年轻人交媾，也就把这种父母和子女的乱伦行为禁止了。
尽管这样，原始人渐渐发现还有一些问题：只限在本族群里交配出生的孩子，往往弱小、愚笨，性能力也差，在外出狩猎时气力不足、没有本领。而和外族群人交配生育的孩子往往比较健壮聪明，在狩猎的时候，聪明勇敢，狩到的猎物也多。于是不同族群之间开始联姻。禁止本族群内部的人相互交配，一个族群的所有人和另一个族群的所有人交配。
在这样迁徙、游荡的岁月里出生的后代，只知道自己的母亲，却不知道自己的父亲，母系氏族就产生了。在母系氏族社会里，人们逐渐开始了有组织的社会生活，按照血缘关系组成一个个氏族公社。在氏族公社内部，人们有了组织与分工。同时有了一定的俗称约定，可以调节氏族成员之间的关系。在母系氏族里，因为妇女在社会生活中起着主导的作用，因而妇女的地位很高，在氏族的内部，是按妇女的辈分来决定社会地位的高低。一个氏族公社实质上是一个老祖母的后代。这个老祖母必定是年轻时候最能生育，其子女最多的女性长辈。
在母系氏族里，婚姻关系有了很大的变化。现在生活在云南泸沽湖畔的摩梭人（纳西族），有的还保留着母系氏族婚姻的遗迹。他们实行“走婚制”：氏族的女性从另一个氏族中招赘男子，到女方的氏族生活。但他并不算女方氏族的成员，他还是自己氏族的成员，参与自己氏族的生产与分配。子女在母亲的氏族里，归母亲氏族或家族抚养。长大算母亲氏族成员。
母系氏族公社部落成员使用的工具十分简陋，有磨制石器、骨器、木器工具，大概还有弓箭。个人的力量太小，只有集体的力量才能生存和发展。这时人们还不得不集体劳动，共同消费。实行的是“原始共产主义”的生活方式。
原始人为什么要对性和生殖那么崇拜？一方面是因为生殖能够增加人口，那时候无论小孩还是成人，死亡率很高。小孩的存活率很低，成人也只有30岁左右的寿命。所以，有机会就一定要努力生殖，不生殖或者生殖少就意味着绝灭，生殖能力差的人群就被自然淘汰了。另一方面，一个人的生殖能力的强弱决定着他在原始人氏族中的地位。在母系氏族中是这样，到后来父系氏族初期也是这样。