懂得寻找山洞作为他们避风躲雨的住所是原始人的一大进步。猿类习惯于住在大树上，能躲避野兽，现在大树没有了，类人猿进化成了人，何处栖身？刚开始也许躲在草窝里过夜，草窝周围有野兽，草窝不能避风雨。从发掘出来的古人类遗址看，许多原始人都习惯于住在山洞里。在山洞口生一堆火，既能躲避野兽的侵袭，又能给原始人带来温暖。有了山洞，就能把一时没有吃掉的食物储藏起来，在山洞里性交和生育都比较安全。山洞就是旧石器时代原始人的“家”。
这个时期的原始人主要的时间是用来采集和狩猎，原始人最早的工具是一根树枝或者剥掉树皮的木棍，这是手臂的伸长，用它和野兽搏斗是最有力的武器。石器的发明也许出自偶然，或者是因为高处的石头掉下来，破了，有了尖利的棱角，划破了他们的手和脚，从中得到启发，学会了使用石器，用石器刮制木头器具，用石器剥开兽皮，切割兽肉等等。
自然界天然产生的有尖利刃口的石器并不多，用人工的方法有意识地打制或者磨制石器，可能也经过了漫长的年月摸索才掌握。英国考古学家卢伯克于1865年首先把制造和使用打制的或者磨制的石器的时代称为“新石器时代”，它是石器时代的最后阶段。
旧石器时代是一个很漫长的时代，从类人猿直立行走开始，到旧石器时代的结束，至少经历了700万年的漫长岁月。一万多年以前才开始了新石器时代，接着是青铜时代、铁器时代，人类开始步入有文字记载的时代。