在南太平洋上，有一个孤零零的小岛，面积只有117平方公里。西班牙航海家发现和登陆该岛的时候刚好是西方人的复活节，后来就称这个岛叫：“复活节岛”。
复活节岛现在属于智利的瓦尔帕莱索地区，它离南美大陆最近距离也有3000公里，复活节岛是世界上最与世隔绝的岛屿之一。可是，就在这个岛屿上，耸立着许多巨大的石雕人像，它们背靠大海，面对陆地，排列在海岛的岸边上。每个石像形态不同，大小也不一样。据考古专家说，石像建造于公元前1500年左右，全盛时期有800多座石像，现在还剩150座。复活节岛的巨大石像引起世界许多人对它的兴趣和关注。从发现这个小岛起，许多问题便成了人们议论、关心，但又是解不开的谜。人类学家、考古学家、海上探险家一批又一批地到复活节岛去考察，他们经过长期的研究，提出了多种不同说法。
美国夏威夷大学的考古学家泰里•亨利的研究成果认为，由于住在岛上的各部落的纷争，用造石像来显示自己的实力，吓唬对方部落，谁造的石像大，就证明该部落有实力。公元1500年的时候，石像文化达到了巅峰。由于造石像要用大量的棕榈树做船运石料，或者用棕榈树来做滚木，使得岛上的棕榈树砍伐殆尽，破坏了岛上的生态平衡，导致食物短缺，岛上开始出现纷争与混乱，人食人的现象也多了起来。当人口减少到近2000人的时候，局势好歹还算稳定，可这时欧洲人又来了。岛上居民本来对客人还持欢迎态度，同他们分享为数不多的食物，可并没料到自己已处在灾难边缘。航海家还带来了鼠疫、斑疹伤寒和 天花，疾病夺去了90%岛上居民的生命，所以这个岛上的人灭绝了。
俄罗斯科学院人类学和民族学博物馆资深科研人员伊林娜•费奥多罗娃研究了一些古老地图后认为，在一些老地图上复活节岛周围还有其他一些岛屿，据人们的口头传说，这些岛屿是慢慢沉入水底下了。那么复活节岛是由于地面下沉，才毁灭了岛上的古老文明。
挪威杰出的人类学家和海上探险家海克达尔率领的科学考察队在复活节岛上待了将近一年，他们发现了岛上还有很古老的人工洞穴和隧道。雕刻匠们与南美古秘鲁有着不可分割的联系，那是第一历史时期的故事。人们所熟知的巨大石雕像仅属于复活节岛第二历史时期的产物。复活节岛是迄今唯一一个发现有古代文字的波利尼西亚岛屿，这些文字的意义至今仍是不解之谜。
复活节岛的巨大石像，究竟出于何种建造目的？建造于什么年代？是什么人建造的？目前学界尚没有得不出一个科学的一致的解释。
复活节岛被世人称为“神秘之岛”。