现在我们知道，地球母亲的年龄大约已有46亿年之多了。
人们曾用过多种方法来推测地球的年龄，但是，后来发现都不可靠，直到了20世纪初，科学家们发现了放射性元素具有衰变的特性。地壳中普遍存在微量的放射性元素，在天然条件下，放射性元素衰变的速度不受外界物理化学条件的影响而始终保持稳定。利用放射性元素的这一特性，我们可以选择含铀的岩石，测出其中铀和铅的含量，便可以比较准确地计算出岩石的年龄。用这种方法推算出地球上最古老的岩石大约为38亿年。当然这还不是地球的年龄，因为在地壳形成之前地球还经过一段表面处于熔融状态的时期，科学家们认为加上这段时期，地球的年龄应该是46亿年。 近些年来，人们又用同样的方法推算了各类陨石以及"阿波罗"宇航员从月球上取回的月岩的年龄。结果，它们的年龄都是45亿年至46亿年。这说明太阳系中这些天体是同时形成的。用这种方法来测定地球的年龄，目前被认为是比较准确的。
本世纪以来，法国科学家在非洲发现了一些化石，化石有人的大腿骨，从大腿骨上可以研究出来，他能够两条腿直立行走，对这些化石测定的结果表明人类的历史大概还要向前推延到600——700万年以前。
那么让我们再看看人类文明史有多长呢？所谓“文明史”是指已有群体社会的分工，等级制度的产生，农耕、农牧、甚至还有商业的出现。在发明文字之前，文明史早就开始了。在中国，我们常常说中华文明5千年，世界其他民族也大致如此，最长不超过7千年。
用700万年和我们这个文明时代7千年相比，前者是后者的1000倍，可见史前有足够的时间可以多次发生文明的进程。更不用说用我们7千年的文明史和地球46亿年的年龄相比了。时间上给了我们足够的想象空间。
在地球上，我们今天看到了一些迄今为止我们难以解释的非自然的遗迹。