1866年海克尔在其《普通形态学》一书中提出了生物重演律。他说：“个体发育史是系统发育史的简单而迅速的重演”。人们清楚地看到，人的受精卵在母体中发育成胎儿的过程，就是自然界从单细胞生物进化到人的过程的缩影。生物重演律的具体表现是多重性的，不仅包括体形结构方面的重演，也包括生理和心理机能、包括思想和精神等层面的重演。
恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文中说：
“正如母腹内的人的胚胎发展史，仅仅是我们的动物祖先从虫豸开始的几百万年的肉体发展史的一个缩影一样，孩童的精神发展是我们的动物祖先，至少是比较近的动物祖先的智力发展的一个缩影，只是这个缩影更加简略一些罢了。”
——《马克思恩格斯选集》第三卷，人民出版社1972年版。517页
孩童的精神发展也要重演我们祖先认识发展的过程。这一点应引起现代教育足够的重视。有个人吃了三个馒头，饱了，他想：何不直接就吃第三个馒头呢？这样就能省下两个馒头啊！我们现在的教育总是急功近利，急于让青少年吃“第三个馒头”。将人类文明发展中那些最实用的结论拿来教孩子们死记硬背，并不顾及人类文明步履蹒跚的历程，这就违反了精神发展的重演规律。我们希望当今的教育者能帮助孩子们在精神上完成人类文明发展的重演；希望孩子们，能了解人类文明发展的历程，这是他精神健康的一个基础，否则他也许会成为一个精神发育不健全的怪胎或者低能儿。