1949年7月，徐悲鸿出席了中华全国文学艺术工作者首次代表大会，并当选为全国美术工作者协会主席。7月6日7点20分，毛泽东在周恩来的陪同下，到中南海怀仁堂，看望与会的全体代表，并发表了鼓励人心的即席讲话。在谈到音乐上“中西”结合的问题时，毛泽东特别举了徐悲鸿的绘画作为范例，认为他既保持和发展了中国文化艺术的传统，又吸收了西方文化优秀的东西，把两者结合起来融为一体，取得了杰出的成绩。
10月1日，徐悲鸿应邀参加了开国大典。毛泽东在天安门城楼上和颜悦色地对他说：“俗话说，文如其人。看你笔下奔马那气势，又听说你走路其快如飞，我想，这里面是不是有辩证哟！”说完爽朗地大笑起来。徐悲鸿也被逗笑了。毛泽东又问：“你们学校办得怎么样？”徐悲鸿心里有许多话想说，可一时又不知该从何说起，忙回答：“我们师生自己动手，在操场四周种了好多菜。”毛泽东赞许道：“好哇，你把延安抗大精神发扬了。”
1950年4月1日，北平艺术专科学校的校门口装饰一新，正式挂出了毛泽东亲笔书写的“中央美术学院”的牌子。学院入口处正面墙上是徐悲鸿手书的毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》中的一句名言：“缺乏艺术性的艺术品，无论政治上怎样进步，也是没有力量的。”