“活到老，学到老。”这是毛泽东常说的一句中国俗话，他自己就是这样做的。
1938年8月22日，毛泽东在中央党校的讲话中说：“你学到100岁，人家替你做寿，你还是不可能说‘我已经学完了’，因为你再活一天，就能再学一天。你死了，你还是没有学完，而由你的儿子、孙子、孙子的儿子、孙子的孙子再学下去。照这样说，人类已经学了多少年呢？据说是50万年，有文明史可考的只有两三千年而已。以后还要学多少年呢？那可长哉长哉，不知有多少儿孙，一代一代学下去。”这里，毛泽东把学习的主体，由个人推延到整个人类。客观现实世界运动永远不会完结，人类对客观世界的认识也永远不会完结。
晚年的毛泽东，身体衰老了，视力减退了，但读书学习的精神丝毫未减，追求知识的欲望不见低落。1973年，他在大病恢复后不久，还同科学家杨振宁谈论物理学的哲学问题。1975年，他的视力有所恢复后，又重读《二十四史》，读鲁迅的一些杂文，还看过《考古学报》《历史研究》《自然辩证法》等杂志，并且提出给他印大字本《化石》杂志和《动物学杂志》。1976年，他还要英国人李约瑟著的《中国科学技术史》。根据当时为毛泽东管理图书的徐中远的记载，毛泽东要的最后一本书是《容斋随笔》（这是毛泽东一生中比较喜欢读的一部有较高价值的笔记书），时间是1976年8月26日。
毛泽东在延安的一次演说中讲过一句话：“年老的也要学习，我如果再过10年死了，那么就要学九年零三百五十九天。”毛泽东以自己的实践，实现了他所说的诺言。这位伟大的革命家兼学问家，几乎是在他的心脏快要停止跳动的时候，才结束了他一生中从未间断过的读书生活。