在湖南第一师范读书的时候，同学们给毛泽东取了一个雅号“毛奇”。
毛奇之名何来？1915年5月，罗章龙在定王台约见二十八画生的翌日，学友彭道良对罗章龙说：“我与二十八画生同班同学，颇知其为人品学兼优，且具特立独行之性格。他常语人：‘丈夫要为天下奇，即读奇书、交奇人、著奇文、创奇迹，作奇男子。’他本人所写的日记，亦有惊人语，如云：‘力拔山兮气盖世，猛烈而已！不斩楼兰誓不还，不畏而已！八年于外，三过其门而不入，忍耐而已！’合而观之，此君可谓奇特之士，因此同学中戏称其为毛奇，且语意相关。”（毛奇——Moltke Helmuth Von，普鲁士帝国和德意志帝国的总参谋长。当年，毛奇和首相俾斯麦、国防大臣罗恩成为普鲁士帝国的三巨头。这位毛奇元帅，在1870年普法战争的色当战役中，使法兰西第二帝国覆灭而名震欧洲）
毛泽东的早年密友、诗人萧三的哥哥萧瑜（又名萧旭东、萧子升）曾回忆说，他在一个小格子里能写两个字，而毛泽东写两个字则起码占三个格子。毛泽东那奔放不羁的字，那充满豪情、“指点江山”“粪土当年万户侯”的激扬诗句，都表明他是一位壮志凌云、志向非凡的热血青年。在这一点上，只怕毛奇元帅永远也赶不上毛泽东。
但是，毛泽东也有不如毛奇元帅之处。毛奇精通七国语言，而囿于湖南乡下闭塞环境之中的毛泽东，熟谙中国古文，却不懂外语。这样，他无法像李汉俊、李达、张国焘、刘仁静那样从大量外文书刊中钻研马克思主义学说，他只能谈到在当时如凤毛麟角般稀少的马克思主义著作的中译本。然而，他一旦学习了，很快就理解了，很快就成为自己思想的指南。