毛泽东在红军长征前夕，被剥夺了领导权，红军突破了湘江重围之后，他先后和王稼祥、周恩来会面。一直掌握着部分领导权的周恩来，在李德、博古等人操纵大权之后的错误指挥下，他头脑清醒，千方百计挽救危局。在广西龙胜县境侗族村寨的小木楼上，他拜访了毛泽东。两人围坐火塘打着“牙祭”，周恩来一方面向毛泽东请计问计，一方面谈论挽救危局的良策。在谈到总的领导责任的时候，毛泽东说：“这个问题，我看更不要匆忙，现在最重要的是解决军事指挥问题，很明显，李德是不能再搞上去了。”
周恩来说：“那是自然，军事指挥还是由你来搞。”
毛泽东说：“不，这样变动太大，恩来，还是你军事上负总责吧，我来协助你。”“如果你不接受我的意见，那只好在会上说了。”
随后，在具有历史意义的遵义会议上，取消了李德、博古、周恩来的三人团，而以朱德、周恩来为最高军事指挥者，毛泽东为协助者。为了内部的思想稳定，毛泽东雄才大略，只求自己的思想进入领导层，以团结内部，挽救危局。周恩来品德高尚，不计较个人地位，千方百计请贤让贤。一个场面一个环境同时彰显了两个领导人的大公无私。
遵义会议后，红军统帅部急切要乘遵义大捷之机，再吞掉贵州军阀王家烈的一个师。会议以少数服从多数决定发起这个战斗。周恩来拟好作战命令已是半夜了，毛泽东提着马灯敲门来见，他坚决不同意打这一仗。他指着地图进一步说明，红军处于敌人100个团的包围中，如果这一仗不能很快结束，红军将陷于难以摆脱的重围。
在这关系红军胜败的重大问题上，我们看到了周恩来的虚怀若谷。他风趣地说：“寒夜客来茶当酒，举杯相邀喝浓茶。”天明之后，周恩来又重新召集紧急会议，决定放弃攻打鼓新场的战斗方案。
事后不久，中央政治局决定成立毛泽东、周恩来、王稼祥三人军事领导小组。这一决定取代了“周恩来为军事指挥最后决策负责者”。实际上周恩来的权力削弱了，毛泽东的权力增强了。这种权力变化之后，两人走在田间小路上，周恩来如愿以偿，神色爽朗地说：“这就好了，今后能更多地打胜仗了！”以后，他们并肩作战，指挥红军一路前进，终于胜利到达陕北。