1951年春节，毛泽东在中南海丰泽园住所，握着一位老人的手，向家人和工作人员介绍说：“这是我九哥。没有他，就没有我。”在场的人听了，无不感到惊讶。
这位老人就是毛泽东的亲姨表兄王季范。王季范在同辈兄弟中排行第九，后辈都称“九阿公”，毛泽东一直叫他“九哥”。
王季范从小熟读经书，有较好的古典文学基础。20世纪初考入长沙优质师范（湖南大学前身），毕业后在湖南第一师范学校任教。1914年，毛泽东入第一师范学校读书，他们既是表兄弟又是师生，感情自然更深了。王季范对毛泽东不仅在经济上帮助，在学业上认真教诲，而且对他的革命活动也尽力支持。那时的毛泽东，接触了进步思想，积极组织和领导革命活动。因此，也常惹出一些“祸”来，经常是王季范出面才转“危”为安。1915年上学期，为了反对学校增收学生学费，毛泽东等人发起了驱赶校长张干的运动。校长大怒，要挂牌开除以毛泽东为首的17名“闹事”学生。后来是王季范和杨昌济、徐特立、方维夏等出面，召集了一个全校教职员工会议，为学生鸣不平，对张干施加压力，才使张干不得不收回成命。后来毛泽东在长沙进行革命活动，几次被反动军警追捕，都是王季范救援掩护方得渡过难关。1927年“马日事变”前，毛泽东与王季范分手，直到1950年才在北京会面。20多年间，他们彼此分离，但常设法捎信问候，互相鼓励。王季范一直在长沙、湘乡等地从事清苦的教育工作，同情和支持毛泽东领导的中国共产党和中国革命，多次赞助进步学生、进步老师进行革命活动。他唯一的儿子王德恒从延安抗日军政大学毕业后，回湖南桃源搞地下工作时被特务杀害。孙儿孙女均参加了革命工作。1949年8月长沙和平解放后，王季范连续3次致电毛泽东，对他领导的革命取得胜利表示祝贺，还提出了“用贤才、立法制、崇道德”3个治国重点，供毛泽东参考。新中国成立后，王季范任政务院参事，第一、二、三届全国人大代表。
1972年7月，王季范在北京逝世，毛泽东敬献了花圈，花圈的飘带上写着“九哥千古毛泽东敬挽”。