为了挽救国家的危亡，我们先学习西方的坚船利炮，后学习西方政治制度，但是都未达到预期目的，甚至是惨遭失败，特别是辛亥革命的失败和北洋军阀统治的建立，使人们陷入深深的苦闷和彷徨之中。一些先进的中国知识分子开始思考：法国大革命为什么能取得彻底的胜利，最重要的原因是革命之前有一次思想启蒙运动，而辛亥革命的果实之所以被袁世凯窃取，就是因革命之前未开启民智，中国国民对革命“若观对岸之火，熟视而无所容心”。再加上袁世凯在文化领域掀起的尊孔复古逆流，因此，他们决定发动一场新的启蒙运动，这个运动被称为新文化运动。