“师夷长技以制夷”思想的提出是对西方侵略、挑战的积极回应，它既体现了对西方列强的抵御与抗争，也包含了对资本主义文明的肯定与仿效；既体现了对封建王朝的忠诚和袒护，也包含了对其赖以维持的封建传统的怀疑和否定，这就打破了长期以来中国人对外部世界茫然无知的封闭状况，从而揭开了学习西方的序幕。首先对“师夷长技以制夷”进行初步尝试的是太平天国农民战争。