在新的历史条件下，作为执政的中国共产党不仅面临着如何执好政，为人民掌好权用好权，而且还担负着带领人民把中国建设成文明、民主、富强的社会主义强国的历史重任，还面临着党如何加强自身建设，经得起市场经济、腐败诱惑、和平演变的考验，始终保持着执政的地位和党的本色的严峻挑战，中国共产党要解决的一个首要问题是，如何保持自身的阶级性和先进性，永远保持党的根本性质不发生变化。
中国共产党章程规定，中国共产党是中国工人阶级先锋队。党的工人阶级先锋队性质是党的本质和生命。我们党的历史使命、历史地位、历史作用，始终与党的先进性联系在一起。“三个代表”的重要思想高度概括了中国共产党的阶级性和先进性。先进在哪里？首先，工人阶级仍然是我国社会中国现代化大生产相联系的最先进的阶级，是先进生产力的代表，有高度的组织性和纪律性，大公无私，最有战斗力的阶级，担负着解放全人类的历史使命。在改革开放和社会主义现代化的实践中，他们表现了坚定的政治立场和自我牺牲的精神，历史主动精神，不愧为我们国家的领导阶级和社会主义事业的中坚力量。我们党仍然以工人阶级作为自己的阶级基础，是代表工人阶级和人民群众利益，为实现工人阶级的历史使命而奋斗的工人阶级政党。其次，最根本、最重要的就是“三个代表”的重要思想高度概括了中国共产党根本性质的科学内涵；对马克思关于政党的先进性的思想作了新的提炼和概括，进一步从社会发展规律和党的进步本质的高度，揭示了党的“先进性”的实质。党的先进性，根本上就表现在这“三个代表”上，党是否切实保持了先进性，也要以这“三个代表”为标准来衡量。中国共产党的第一次全国代表大会只有几十名党员，发展到党的第十五次全国代表大会拥有6100多万党员的大党；之所以能够战胜强大的敌人，建立了中华人民共和国；之所以能够取得社会主义建设和改革开放的辉煌成就，从根本上都在于我们从总体上能够发挥“三个代表”的作用。这是我们全部力量的最终源泉。江泽民同志指出，当前最根本、最重要的，就是一定要坚持把我们党建设成为马列主义、毛泽东思想武装的中国工人阶级的先锋队。这样的先锋队，必须理论上更加成熟、思想上更加统一、政治上更加坚强、内部更加团结，同群众的关系更加密切，真正是领导全国各族人民建设中国特色社会主义的坚强核心。