从党的十一届三中全会开始，党在确立工作重点转移的同时，做出改革开放的重大决策，并针对拨乱反正过程中出现的错误思潮，旗帜鲜明地强调必须坚持四项基本原则。这样，“一个中心、两个基本点”的思想开始形成。在党的十三大召开前夕，邓小平同志于1987年7月4日会见外宾时曾明确指出，搞社会主义现代化建设是基本路线。要搞现代化建设使中国兴旺发达起来，第一，必须进行改革开放政策；第二，必须坚持四项基本原则，主要是坚持党的领导，坚持社会主义道路。1987年8月29日，他又指出，我们党的十三大阐述中国社会主义是处在一个什么阶段，，就是处在初级阶段，是初级阶段的社会主义。社会主本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处在社会主义的毒剂阶段，就是不发达的阶段。一切都应从这个实际出发，根据这个实际来制定规划。党的十三次代表大会，根据邓小平同志这一系列论述，系统地阐明了我国社会主义初级阶段的理论，明确地概括了党在这个阶段的基本路线，这就是：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。“一个中心、两个基本点”是这条基本路线的简明概括和主要内容。