批评和自我批评本是一句通俗的口语化句子。但是，因为这句话被提高到党的优良作风层面，有相当一部分人竟然觉得自己理解不了这句话的意思。我们先逐个理解词语。批评：批，就是分析；评，就是评判、评论的意思。同指责，批判，责备是近义词。自我：亦称自我意识或自我概念，在心理学中主要是指个体对自己存在状态的认知，是个体对其社会角色进行自我评价的结果。优良：指良好，十分好。作风：是指在思想、工作和生活等方面表现出来的比较稳定的态度或行为风格。
批评与自我批评：批评是指对别人的缺点或错误提出意见；自我批评是指政党或个人对自己的缺点或错误进行的自我揭露和剖析。批评与自我批评，既对别人的缺点或错误提出意见，对别人的缺点或错误进行自我揭露和剖析。
批评和自我批评优良的作风：批评和自我批评是以毛泽东为首的中国共产党人在马列主义关于无产阶级政党理论基础上总结中国共产党在革命建设中的实践经验的基础上，在延安时期发展和成熟起来的一种优良作风。作为中国共产党的优良作风，批评与自我批评有着丰富的内容，包括基本的目的、原则、方针、方法、公式、态度等。批评让每一个共产党员明确是非正误，自我批评让每一个共产党员认清自己，进一步提升自己。对党员来讲，什么是批评和自我批评呢？简而言之，就是党组织、党员个人对党内同志，党员个人对党组织的缺点错误及时指出、深入剖析，在原则问题上进行积极的健康的思想斗争。批评和自我批评，就是要“稳、准、狠”地对苗头性倾向性问题及时提醒、及时制止，不得有丝毫怠惰和姑息，对党内工作进行有效的民主监督。做好批评与自我批评必须全面认识自己的缺点与不足，别人的批评指正以及自我反省是主要的两种手段，而自我总结和反省是必不可少的。
批评与自我批评是中国共产党在延安时期形成的三大作风之一，也是中国共产党区别于其他政党的一个显著标志，是延安精神的卓越风范。