延安精神是马克思列宁主义、毛泽东思想、中国优秀传统文化思想、中国共产党人的伟大革命实践经验总结，是在延安时期汇总凝练而成的中国共产党特有的一种精神。由毛泽东等党的第一代领导集体在延安时期培育发展和成熟起来，并全力在党员干部中发扬光大，熔炼成中国共产党全体党员共有的精神。
延安精神的产生不是偶然的，以延安命名，但不局限于延安。它是延安时期以延安为中心的各根据地、各解放区革命精神的总汇。而在这之前，有井冈山精神，有长征精神，延安精神是它们的集中和发展。
延安精神是中国共产党的思想动力源泉、重要的精神支柱，具有无可比拟的巨大精神力量。延安精神包含着中国共产党的三大优良作风，即理论联系实际、密切联系群众、批评与自我批评，是中国共产党区别于其他政党的显著标志，也是延安精神具有中国共产党独创性的显著标志。体现了中国共产党马克思主义政党的性质，体现了中国共产党与时俱进的思想风范，体现了中国共产党与人民同呼吸、共命运的优良作风，体现了中国共产党人一往无前的奋斗精神。延安精神培育了一代又一代中国共产党人和中华儿女，激励他们战胜各种艰难险阻，为国家振兴与民族解放前赴后继，奋斗不息，夺取了一个又一个胜利。
延安精神也是中国共产党对世界革命的重大贡献，延安精神在世界上产生了巨大的影响。从亚洲到拉丁美洲，从非洲到欧洲，延安精神在反抗帝国主义、殖民主义压迫，追求民族独立和解放的人民中间，产生巨大反响与共鸣。
江泽民同志曾经说过：“一个民族、一个国家，如果没有自己的精神支柱，就等于没有灵魂，就会失去凝聚力和生命力。”延安精神就是中国共产党在延安时期形成的一种自己的理论、自己的独特精神。新中国成立以来，党和国家领导人高度重视发扬延安精神。国内外各个学术团体和领导、专家、学者也高度重视研究延安精神工作，从未间断，参与者之众，成果之丰，无法统计。但是对延安精神的研究和弘扬，尚有几个方面的不足：一是对延安精神的概念界定不够清楚。学术观点不统一。目前，关于延安精神的研究学术观点，有延安精神是中国传统思想的继承和发展学说，有延安精神是毛泽东思想组成部分学说，有延安精神是延安时期形成的革命精神学说，有延安精神是中国共产党长期领导中国革命形成的优良传统学说，等等，给群众传递的延安精神信息不一致。二是对延安精神的论述和阐释同延安时期的背景事件和人物并未紧密结合起来。有些文章和书籍对延安精神的论述同延安时期联系和结合不够紧密，使群众对延安精神的“延安根性”认识不足，体会不深。三是对延安精神的论述不够系统化。目前论述延安精神的文章普遍短小精悍，或高度概括，或就某一论题展开阐释，呈现零散性，没有形成全面系统解释延安精神的专著。四是缺少通俗易懂介绍延安精神的书籍。目前对延安精神论述的文章和书籍，理论性强、专业术语多，使普通群众对延安精神的认识和理解有“云山雾罩”的感觉。
针对上述不足，为适应普通群众和党员干部学习延安精神的需求，早在2009年开始，课题组人员就开始思考酝酿编写一本《解读延安精神》，并着手查阅资料，研究编撰工作。几年来，课题组人员翻阅了10余万份报纸和杂志，阅读了数十本有关撰写延安时期人和事的书籍，准备了约200万字的各种资料，于2012年拟出了编写提纲。2013年编写出了初稿。2014年，课题组通过延安市实验中学向延安市社科联慎重申报了课题，通过审核立项。之后课题组人员反复讨论，在多方征求意见的基础上，又多次修改，《解读延安精神》一书终于成型。
《解读延安精神》立足于普通群众学习延安精神的需求，力求通俗化、大众化，注重内容的真实性、观点的正确性，使之通俗不失严肃、易懂不失深度。在阐述延安精神的含义与内容时采用全国人大常委会原副委员长、现任中国延安精神研究会会长李铁映同志2004年7月1日在中国延安精神研究会理事扩大会上的讲话中所讲的基本内容。李铁映在讲话中对延安精神的阐释，是目前在党和国家领导人层面对延安精神最专业系统的阐释。体现了国家对延安精神观点定论的一致性和延安精神内容的完整性。本书对延安精神基本观点的阐释，同中共中央的宣传方针、政策和口径完全相一致，体现了对解读延安精神的高度政治责任感。全书始终贯穿着延安精神这根主线，紧贴延安时期这个大背景，在毛泽东延安时期的著作中理出对延安精神的精辟论述，在中共中央延安时期的光辉历程中理出培育和发扬延安精神的重大历史事件及进程，在延安时期树立的各种模范团体和人物中理出延安精神的闪光点，结合现代党报党刊对延安精神的阐释和论述，系统地梳理、阐释着延安精神，把延安精神的“延安根性”展示给读者，增加读者对延安精神的感情认识，使读者易懂易学延安精神。本书为了普及群众，力求通俗易懂，写作时语言力争大众化，对抽象的名词和不易理解的哲学名词，进行了详细解释，力争使群众通俗明白、深入浅出地理解抽象名词和哲学名词在延安精神中的深刻含义，理解延安精神的深奥哲理。通过课题组成员的一致努力，《解读延安精神》形成对延安精神的全新解读。
延安精神不是孤立的、静止的，在历史进程中，它在引领党和人民前进的同时，又在党和人民的实践中不断被赋予新的内涵，是一面常举常新的旗帜。2004年4月，胡锦涛同志在陕西考察工作时指出：“延安精神是我们党的优良传统和宝贵财富，过去是、今天仍然是我们战胜困难、取得胜利的法宝。”延安精神永远是中国共产党哺育优秀党员的先进教材，延安精神永远是中华儿女汲取精神力量的源泉。今天，在中国社会主义现代化建设中，延安精神发展成为中华民族振兴的精神动力。学习延安精神没有止境，会一代代永远传承下去。
2009年11月，习近平同志在中国延安干部学院考察时强调：“要继续挖掘延安精神这个宝藏，教育各级领导干部始终保持和发展共产党人的先进性。”愿《解读延安精神》一书实现编写设想，满足广大群众学习延安精神的需求，成为广大群众喜爱的学习延安精神范本。