1937年7月7日，日本侵略军向北平西南的卢沟桥发动进攻，抗日战争爆发，民族矛盾成为中华民族面临的主要矛盾。民族危亡时刻，在中国共产党的抗日民族统一战线政策和全国人民要求“停止内战，一致抗日”的压力下，蒋介石被迫接受抗日主张，承认共产党的合法地位，抗日民族统一战线正式形成，第二次国共合作开始。在国共两党的组织和领导下，全国青年纷纷行动起来，投入抗战行列，或参军参战，或奔走宣传，或生产支援，掀起了轰轰烈烈的抗日救亡运动热潮。但后来，随着国民党转向消极抗战，积极反共，迫害爱国青年，加之青年团体名称繁多，思想庞杂，缺乏统一领导，国统区的青年工作受到严重影响，被迫进入隐蔽、分散活动阶段。抗日战争后期，党加强了对青年工作的领导，完善了领导机构，克服了青年运动中出现的“青年主义”等问题，青年运动获得了极大的发展，在西北革命根据地形成了边区青年统一战线，在国统区广大青年争民主、反独裁的民主运动蓬勃兴起，为争取抗日战争的最后胜利做出了重要贡献。