延安时期的十三年，是中国共产党由小到大，中国革命力量由弱到强，中国革命事业由挫折走向胜利的十三年，也是中国青年运动最辉煌、最生动、最丰富的十三年。特别是中共中央直接领导下的延安青年运动更是蓬勃发展，成就巨大。毛泽东同志指出：“延安的青年运动是全国青年运动的模范。延安青年运动的方向就是全国青年运动的方向”。全国的青年都要向延安的青年学习，因为“他们的政治方向是正确的，工作方法也是正确的”。
五四运动后，在中国共产党和中国社会主义青年团组织的领导下，中国青年运动逐步兴起并迅速发展。五四运动的影响和青年运动的发展，很快波及到了处于内陆且长久封闭的陕西地区，随着党、团组织在陕西地区的建立，陕西地区的青年运动得到快速发展。大革命失败以后，陕西地区的广大人民群众，特别是陕北地区的人民群众在党、团组织的领导下，开始了武装反抗国民党，建立革命武装，开展游击战争，创建革命根据地的艰苦卓绝的斗争。各界青年积极参加这场伟大的革命运动，始终站在斗争的最前列，成为革命的重要力量。党中央长征到达陕北后，为了建立抗日民族统一战线，完成抗日救国的历史重任，中共中央决定改造共青团，建立青救会，中国的青年运动在领导机构、组织名称、工作内容、指导方针等方面做了重大调整。解放战争爆发以后，又开始了重建青年团的实践与探索。延安时期的青年运动始终坚持紧紧围绕党的中心工作展开，尽管不同历史时期党的总路线和总任务不断变化，但青年运动始终坚持在党的领导下，坚定正确的政治方向，走与工农相结合、与实际工作相结合的道路，充分发挥了党的助手和生力军的作用，为民族独立和人民解放做出了巨大贡献，推动党的事业不断向前发展。
延安时期青年运动的历史是中国革命历史的重要组成部分，延安时期青年运动的经验是中国革命经验的重要内容。对延安时期青年运动的发展历程及基本经验进行系统研究，对于进一步深化党中央在延安十三年历史的研究，大力继承和弘扬延安时期青年运动的优良传统和作风，推动新时期青年运动的发展，为全面建成小康社会，推进社会主义现代化建设，实现中华民族伟大复兴凝心聚力具有重要的现实意义。
但迄今为止，关于延安时期青年运动历史的研究，只在延安时期党史、陕甘宁边区史以及中国青年运动史、中国共青团史等总体研究和宣传中有所涉及，还没有专门系统的研究与成果。我们作为延安市委党校专门研究党中央在延安十三年历史的老师和专职从事青年工作的部门，有责任、有义务对延安时期的青年运动加以系统的研究和总结。为此，共青团延安市委和延安市委党校以贺海轮教授为主的研究团队编写了《延安时期青年运动史》一书，以期对深化党中央在延安十三年史，特别是延安时期青年运动史的研究尽一点绵薄之力，弥补截至目前还没有延安时期青年运动专史的缺憾和空白。
本书以党中央在延安十三年期间的青年运动为主要内容，详细地介绍了延安时期青年运动发展的历史过程。著作以中国青年运动的兴起开篇，接着介绍了中国青年运动在陕西地区的兴起和发展，重点是党中央到达延安后青年运动艰难曲折的发展历程，最后以建国前后的青年运动作为结尾。该书全面系统准确地反映了延安时期各个历史阶段各界广大青年，为实现党的总路线、总任务不懈奋斗的光辉历程，生动再现了广大青年在延安时期的战斗、学习、生活、生产过程中所表现出来的精神风貌，著作在结尾还就延安时期青年运动的基本经验作了总结，在理论上进行了升华。著作通过翔实的资料，全方位、多角度地反映了延安时期青年运动的辉煌历史，以期对新时期青年运动的发展能有所启示。