反抗暴政讨伐陈逆
李虎臣，原名秉信，字实生，后改名云龙，字虎臣。1890年4月4日（清光绪十六庚寅年）生于陕西省临潼县武屯房村一个穷苦的农民家庭。父亲李锡泰自幼在西安当店员，中年病逝。母亲丁氏拖儿带女在家苦度日月，后被官府毒打致死。李虎臣因生活所迫，从十三岁起就给财主家扛活。痛苦的磨难赋予他勇敢不屈的精神，而当地骠悍的民风更培养了他耿直豪爽的性格。
1911年10月，辛亥革命爆发，陕西革命党人起义响应。正在给财主扛活的李虎臣闻讯将财主饱打一顿后，跑到西安，投奔陕西革命队伍秦陇复汉军，在陕西兵马大都督张云山的卫队中任亲兵。是年冬，清政府陕甘总督长庚命升允率清军自甘肃入陕，镇压陕西革命军。李虎臣所在部队与清军作战于乾州、永寿一带，击败了清军，取得了陕西辛亥革命西路战事的胜利。
辛亥革命虽然摧翻了清王朝的统治，但没有给农民以真正的利益，整个农村依旧是恶霸如狼，苛政似虎。秦陇复汉军由于没有正确的领导，内部十分腐败。这使为改变命运而参加革命战争的李虎臣十分失望。他于1912年春西路战事平稳后，带着一支快枪、一匹战马离开部队回到渭北家乡，联合扛长工时的伙伴张凤鸣、丁增华、李鸿林等人，组织了自己从小就敬仰的绿林游侠——刀客，除暴安良，劫富济贫，走上了武装抗暴的道路。队伍很快发展到三四十人，成为“渭北十八娃造反”中力量最强的一支农民武装。
1915年，北洋军阀首领袁世凯窃国称帝，全国人民愤怒声讨，护国运动风起云涌。陕西与全国一样，义军四起，矛头指向袁世凯的爪牙——陕西将军陆建章。李虎臣率部投奔陕西护国军郭坚部，任警备第六营营副，旋升营长，驻防彬县，参加讨袁逐陆斗争。1916年6月，窃国大盗袁世凯在全国人民的唾骂声中死去。陕西护国军总司令陈树藩宣布取消陕西独立，效忠北洋政府，成为北洋皖系军阀的忠实爪牙。为排除异己，扩充个人势力，陈树藩派重兵进攻彬县，企图消灭郭坚部劲旅李虎臣营。李虎臣率部奋起还击。经过一天一夜的激战，终于打退了敌人的进攻，守住了阵地，为护国军各部所注目。此后因与郭坚不和，李虎臣改投胡景翼。胡景翼急需力量准备反陈，遂任命李虎臣为第四营营长，驻兵临澄武屯、关山、康桥一带侍命。
1917年，孙中山针对北洋皖系军阀段祺瑞政府坚持独裁统治、践踏《民元约法》的行径，在广东组织护法军政府，树起护法旗帜。陕西进步力量积极响应，组织靖国军，讨伐陈树藩，配合孙中山在南方领导的护法运动。李虎臣率部参加了1918年1月25日张义安、董振五、邓宝珊等领导的三原起义，并出任胡景翼部右翼靖国军步兵第二团团长。2月，李虎臣率部随张义安等，作为右翼军先锋，西出咸阳、礼泉之间，经兴平、周至、户县，连战连捷，直抵西安近郊。占领西关大营盘后，他们致书陈树藩部团长樊钟秀，说服其倒戈易帜，将驻防之西南郊蒲阳村、吉祥村、鱼化寨、甘家寨让给靖国军。同时，靖国军左翼也自城东北进攻西安。陈树藩难以支持，乃以省长为诱饵，求告豫西匪首刘镇华率镇嵩军来援。靖国军未能攻下西安，李虎臣退兵驻守临潼炮张、查理、相桥一带。4月下旬，陈树藩在镇嵩军的配合下，聚集力量，向靖国军反扑。陈亲率四万兵力从渭南固市镇向西进攻，企图冲破临潼关山、相桥一线，直扑靖国军中心三原。李虎臣在关山西南之炮张、查理一带布防迎击敌人，并增援介坊和清寺的靖国军杨虎城、王祥生部。陈军腹背受敌，伤亡惨重，被追向下邽、固市一线退却。靖国军乘胜追击，李虎臣身先士卒。4月25日，李部率先攻下陈军阵地田市镇，生擒陈军营长刘登科，取得了关山战役的胜利。李虎臣被大家公认为一员不可多得的骁将。8月，于右任就任陕西靖国军总司令，整编靖国军为六路。李虎臣任胡景翼部第四路第四支队司令。此后，靖国军号令一致，军威大震，终于在1921年7月将陈树藩驱逐出陕。
举义首都执掌陕西
1921年8月，直系将领冯玉祥督陕，对靖国军采取了分化和招抚政策。靖国军各部为保存实力，以图再举，先后接受改编。陕西靖国军至此解体。胡景翼部被收编为陕西陆军第一师，李虎臣部为胡师第一团。1922年直奉战争爆发，冯玉祥通电讨奉。李虎臣除留部分兵力驻守渭南和临潼的渭北地区外，自率三个营随冯、胡东出潼关。击败河南督军赵倜后，李虎臣部驻彰德府练兵，成为胡部实力最强的部队。1924年9月，直奉战争再次爆发，冯玉祥任直军第三军总司令，胡景翼部为直军援军第二路，迎击奉军。李虎臣目睹军阀混战给人民带来的灾难，内心十分不安。他与胡景翼密订大计，决定联合冯玉祥、孙岳举义首都，推翻直系军阀的反动统治。10月22日深夜，首都革命爆发，冯部回师北京，囚禁贿选总统曹锟，驱逐清废帝博仪出宫。李虎臣奉命率部在丰台；通州一线布防，拱卫京师以南防线，并帮助冯玉祥给直军吴佩孚以沉重打击。首都革命后，冯玉祥、胡景翼、孙岳三部共组国民军。李虎臣出任胡景翼部第二军第十师师长，并被孙中山授予国民革命军陆军少将军衔。1924年12月，李虎臣随胡景翼南下河南。
冯玉祥离陕后，北洋军阀走狗刘镇华独揽陕西军政大权。国民军南下时，刘镇华为了巩固自己的统治地位，抵制国民军势力向西北发展，急令镇嵩军第35师师长憨玉琨出兵潼关。1925年2月，刘镇华又加派镇嵩军4个旅到达潼关准备大战，酝酿两个多月的胡憨战争正式爆发，李虎臣率部在河南巩县黑石关与镇嵩军展开了猛烈的争夺战，从2月下旬直打到3月上旬，所有阵地都几度易手。在兄弟部队的援助下，李虎臣终于打垮了刘镇华的主力。刘部战将憨玉琨兵败自杀，统治陕西达7年之久的嵩山匪首刘镇华也被赶出陕西。黑石关大捷后，李虎臣名扬国民军内外，被誉为“常胜将军”。
1925年4月，共产党领导陕西人民掀起了驱逐陕西军务督办、军阀吴新田的斗争，并派人到河南与国民二、三军联系，要求他们入关协助躯吴。在中国共产党的影响下，李虎臣参加了轰轰烈烈的驱吴运动。他一面令原留陕的李炳坤、郭炳成等部就地支援驱吴斗争，一面督促国民军迅速入陕。7月上旬，李虎臣部和国民三军孙岳所部进军陕西，直趋西安。李虎臣亲率人马在西安城东十里铺大败吴新田主力，吴新田弃城逃往汉中。李虎臣、孙岳进入西安。8月，在国民军总司令冯玉祥建议下，北京政府正式任命孙岳为陕西军务督办，李虎臣为军务帮办，与国民军有联系的刘治州为省长，陕西基本上成了倾向革命的国民军的势力范围。孙岳不久离陕东去，李虎臣遂为陕西军务督办。从此，陕西的军政大权就由李虎臣执掌。
长工出身的军务督办李虎臣，对北洋军阀和帝国主义深恶痛绝，而对国共合作的国民革命运动持同情和支持态度。在他督陕期间，陕西共产党和人民革命的中心由三原迁回西安，陕西的革命运动蓬勃发展，一浪高过一浪，成为全国革命运动最发达的省份之一。就是在以后反围城斗争的困难情况下，西安城内的革命运动也没有停止过。难怪当时的一些反动分子狂叫：“李虎臣把西安赤化了！”
坚守西安遥应北伐
1925年冬，直奉军阀吴佩孚、张作霖在日、美、英帝国主义的策动下，向北方倾向革命的国民军发动了全面进攻，国民二军岳维峻所部在鲁西南作战失利。李虎臣率其精锐前往救援，败于豫西，只身绕道山西回陕。镇嵩军首领刘镇华趁火打劫，经吴佩孚派充“讨贼联军陕甘总司令”，率镇嵩军八个师号称十万人马，西向潼关，杀进陕西，企图攻占西安，重新统治陕西人民。东望华岳，战云密布。十万敌军滚滚而来，城内守军只有残兵五千。是走，是守？是战，是降？谁来支撑危局？李虎臣面临着严峻的考验。镇嵩匪军的暴行，激起了他的满腔仇恨；三秦父老的请求，坚定了他与古城共存亡的决心。李虎臣一面积极备战，加强西安城防工事；一面派国民二军后方留守司令朱子敏星夜驰奔三原，与国民三军三师师长杨虎城共商守城大计，制定了联合抵抗镇嵩军进攻，分兵坚守西安、三原和咸阳等关中重镇的战略决策。4月12日，敌军在占领陕西东部各县后，进抵西安城下。4月18日，杨虎城率部五千进入西安，受到李虎臣和西安人民的热烈欢迎。李、杨两部联合反攻，终于挫退了东城敌军的进攻锋芒，粉碎了刘镇华速战速决的梦想。“二虎守长安”的战幕由此拉开。
刘镇华在猛攻失败后，于5月15日占领城西三桥，将城四面合围，企图使用久困的方法，使西安不攻自破。自此，西安与外县各军联系彼此不通，反围城斗争进入了更加艰苦的阶段。
为了加强守军团结，统一军事指挥，坚持反围城斗争，李虎臣和杨虎城商定，将城内守军万余人一律改称陕军，取消国民二、三军番号。守军将领公推李虎臣为陕军总司令，杨虎城任副司令。5月20日，李、杨宣布就职，并任命李部卫队团长史铸兼西安城防司令；任命李部旅长丁增华为军警联合督察处处长，杨部旅长姬惠伯为副处长，负责维护城内社会秩序、监督守军纪律；决定由李虎臣部守南城、西城，杨虎城部守东城、北城，另一支守军卫定一部守西关，分头抗击敌人的进攻。守军通电昭告全国，决心“坚持到底，誓歼嵩匪，以期吾陕父老子弟之安全而后已”。
在整个守城战斗期间，李虎臣和杨虎城同住在西北城隅喇嘛寺内，共负守城重任。哪里有战斗，他俩就会在哪里出现。平日，两人不分大小，不叫姓名，互称“对点”（虎臣与虎城音同）。他们的举动，为城内守军团结战斗树立了典范。在李虎臣、杨虎城的指挥下，守军与敌人展开了顽强的战斗。6月上旬，粉碎了镇嵩军的东城地道爆破阴谋；中旬，经过四昼夜拉锯战，夺回南关咽喉阵地小雁塔；7月，镇嵩军对东北城角的偷袭又被击溃。9月，刘镇华在多次强攻失败后，企图引诱城内下层军官投降。李虎臣将计就计，令其所部连长戴万镒在西北城角假意献城，诱歼敌人偷城敢死队近五百人。
随着守城时间的延长，城内困难越来越大，弹药缺乏，燃料不足，饥荒尤为严重。刘镇华在加紧攻城之际，又散发传单，悬赏李、杨首级。城内的投降势力也愈加猖撅。在共产党的真诚帮助和广大人民的大力支持下，李虎臣和杨虎城表示绝不与刘言和，二人相约城破之日即在钟楼自杀。他们处决了主和最力的大绅诸小毖，镇压了投降活动，并采取具体措施解决城内的实际困难：号召部队爱惜弹药，以旧式的弓箭、大刀、石头和敌人进行短距离作战；实行计口授粮，严厉打击囤积粮食的豪绅；派出纠察，严禁部队私自征粮。李虎臣还将自已的坐骑“黑老虎”杀掉充当军粮。李虎臣的贴身随从王正林，跟随李虎臣出生入死多年，两人又是同乡，关系十分密切。王正林因抢了刘镇华部下在城里的家眷，被军警督察处查获。李虎臣得知后，为严厉军纪，忍痛将王正林枪毙了，全军上下为之震惊。由于各方的共同努力，城内军民终于克服了重重困难，坚持着反围城斗争。11月，冯玉祥部国民联军进抵西安城下，李虎臣、杨虎城见机主动率部出击，镇嵩军纷纷溃逃，被围近八个月之久的西安城终于在11月28日完全解围了。李虎臣、杨虎城率部乘胜追击，于12月初将刘镇华完全赶出陕西。坚守西安的斗争，守住了西北革命的根据地，拖住了十万之众的北洋军阀镇嵩军部队，在战略上策应与支援了广东革命政府的北伐，是全国国民革命运动的重要组成部分。陕西人民为此付出了巨大的牺牲，西安城内战饿而死的达五万之众（占全城人数的三分之一）。解围后，李虎臣在西安革命公园内树碑，表达自己对死难军民的哀思。
反冯离蒋刚正不阿
1927年春，国民军联军奉命改编为国民革命军第二集团军，参加北伐，冯玉祥任总司令。李虎臣为第二集团军第八路总司令，下辖三个师，驻兵周至、户县、商洛一带，休整待命。6月，冯玉祥在与北伐军会师河南后，以“调停宁汉纠纷”为由，分别与武汉的汪精卫集团、南京的蒋介石集团召集了以反共为主要内容的“郑州会议”和“徐州会议”，走向了追随蒋介石反共反人民的道路。冯玉祥的倒行逆施，激起了陕西人民的无比愤恨，原被冯玉祥收编的陕军决定发动反冯战争。10月，陕军首领在三原集会，决定李虎臣为渭河以南地区总指挥，田玉洁为渭北地区总指挥，共同反冯。11月，渭北反冯失败。1928年初，李虎臣到河南南阳卧龙寺，和岳维峻、樊钟秀商议再次反冯事宜。5月，李虎臣联络薛宝权、胡景通、耿庄、段懋功等发动了新的反冯战争。他一面组织力量围攻西安，一面以主力攻打潼关。但因联络困难，各方行动不一、特别是何经伟、赤亚武两师倒戈投冯，这次反冯战争失败了。李虎臣部损失惨重，不仅丢了两师人马，参谋长刘纪鸿、顾问李可亭等重要将领也被冯玉祥枪毙。此后，李虎臣精神受到很大刺激，将余部交由姜宏模师长统领，自己携家眷赴上海居住。
1930年，蒋介石任命李虎臣为新编陆军第三师师长，驻兵湖北沙市，进攻湘鄂西根据地贺龙部红军。李虎臣为保存实力，不愿与红军交战，便借故王俊杰旅兵变，通电下野。于右任书写了文天祥的《正气歌》和岳飞的《满江红》赠予李虎臣，以表示对李的安慰和敬重之情。蒋介石为掩人耳目，特任李虎臣为军事参议院中将参议。但李虎臣既没有领取中将参议的薪水，更没有到南京述职。1935年，李虎臣结束了在上海、天津、汉口等地的客居生活，返回故里。
1936年西安事变时，适逢西安反围城斗争十周年。杨虎城特将李虎臣请到西安，重要决策常与之商议。李虎臣也尽其所能支持杨虎城的反蒋行动。1937年，杨虎城被迫辞职出国时，李虎臣亲自将他送到上海。为了表示他们之间的友谊，杨虎城送给李虎臣二万元，为李在西安贠家巷购置了一处住宅，这是李在西安的唯一财产。
1937年7月，抗日战争全面爆发，李虎臣的精神为之振奋。次年2月，日军占领黄河天险风陵渡、陕西大哗之际，李虎臣到重庆向蒋介石请缨抗战。蒋问李能组织多少军队，李答在陕西可动员二十万人马参加抗战。蒋介石愣了一下，只让李回陕听候命令。李虎臣回陕后，积极联络旧部，做好一旦日军入陕即树帜抗日的准备，还将自己的子侄送往延安和大后方的军事院校学习，并在渭南帮助张飞生等人组织抗日义勇军；但一直没有接到蒋介石让他出征的命令。李虎臣看清了蒋介右排斥异己、消极抗战的真面目，逢人便骂蒋不止，毫无顾忌。在此期间，李虎臣担任国民政府顾问、陕西临时参议会参议员等职，对陕西战时生产运输提出过积极建议。抗战胜利后，国民政府授予他胜利勋章。
解放战争时期，李虎臣坚决反对蒋介石的反共内战，常与杜斌丞、胡景瑗、成柏仁、杨明轩等进步人士交往，支持他们创办《秦风工商日报联合版》。1948年，蒋介石的亲信、“西北王”胡宗南为了对付人民解放军，成立了陕西省自卫总团和各县自卫团，擅自决定李虎臣为省团总司令。李虎臣耻于与蒋、胡合作，推病拒不到任。胡宗南贼心不死，溃逃时亲带二十多名卫士撞进李虎臣在西安的住处，想用飞机将其劫走。李虎臣闻讯躲到临潼，胡宗南的阴谋未能得逞。1949年人民解放军挺进临潼时，敌自卫团数百人上了骊山，企图负隅顽抗。李虎臣不忍家乡横遭涂炭，写信给敌首领劝其下山投诚，临潼遂获和平解放。
全国解放后，李虎臣任西安市政协委员。1954年底在西安病逝，公葬干三兆公墓，时年64岁。
（本文原载《统一战线纵横》1993年第1期；《李虎臣》收入《陕西近现代名人录》，李振民主编，西北大学出版社1988年出版；并收入《陕西省志·人物志》中册，牟玲生主编，陕西人民出版社2005年出版）