1951年12月23日，四军司令部派出侦察连12人给河州的十一师送作战文件。由李排长带队，我是随班的救护队员。我们一行13人骑着战马从临洮出发，直奔河州火焰山十一师的指挥部。
当晚我们在宁定县兵站住了一晚，24日到了河州。25日下午1时左右，我们刚过了南阳湾，还未到五里铺，突然从树林里冲出100多个土匪，将我和侦察连的战士们团团围住。顿时枪声大作，响彻四野。
李排长忙而不乱，指挥若定。他在马身上下达命令：“我们一定要沉着应战，冲出包围圈，决不能让文件落在土匪的手里！”
我们人人手里有枪，与土匪展开了生死搏斗，专往敌人最薄弱的地方冲。
这伙亡命之徒，把我们当成一块肥肉，不肯轻易放手，拼命地围攻我们。侦察连的战士不愧是神枪手，他们弹无虚发，只要枪响，就会有土匪从马身上栽下来。
我们尽管想方设法，左冲右突，就是跑不出土匪的包围圈。突地，有一位战士中弹，从马身上栽了下来。
我看见一个当官模样的土匪，在马身上指手画脚地高喊：“捉住一个活的，奖励大洋10块！”我的枪口瞄准了他，“啪”的一声，他从马身上摔了下来。正在我高兴的那一刹那，一颗子弹飞来打死了我的战马，我整个人从马身上摔了下来，头碰到了一棵大树上，当场昏了过去……
从那儿以后的三天三夜，我脑海里的记忆一片模糊。我只能回忆起那段时间里的一些片段，但形不成什么印象，对具体的过程一点也连接不起来。我知道自己躺在了十一师医院狭窄的病床上，病房很小，医疗设备简单。我像一块石头一动不动地躺着，仿佛在那儿生了根。至于11位战士是如何冲出土匪的包围圈，医生护士如何给我治疗、包扎，不停地看我是否清醒了过来，那是我清醒后才了解到的。我躺在病床上动都不敢动，一动简直疼得要了我的命。我只觉得时间在流逝，却觉察不到从早上到中午、从中午到晚上的变化，但有人进出房间我全能感觉到，甚至谁说话我也能听出声音。要是谁站在我的身边说话，我也能听清说的是什么，但我不能回答，张一张嘴巴或者动一动四肢，同样不可能。来我房间最多的是女护士，但我感觉到她们着急、不安，议论我七天七夜昏迷不醒，议论与我一块去河州的11位战士拼命地左冲右突，与土匪展开生死搏斗，就是冲不出土匪的包围圈。也议论听到枪声，我方迅速组织部队出发，向枪声响的地方奔跑，一看是土匪包围了解放军战士，立马部署兵力，从四面出击猛打。100多土匪听到背后枪声大作，喊声震天，看到腹背受敌，慌作一团，失去了俘虏小分队的念头，慌忙应对从四面八方杀来的回民支队。
土匪们的阵脚乱了，他们看到我回民支队犹如从四面给他们打了四堵墙，又看到11名小分队的战士有援兵到来，顿时信心倍增，掉转枪口追着打。这些乌合之众，腹背受敌，没了斗志，拼着命往外冲。
小分队的战士如虎添翼，仇恨在胸，哪肯轻易放走这些无恶不作、祸害百姓的土匪！于是同心合力，跃马扬鞭，猛冲猛打，把一颗颗仇恨的子弹射向这伙杀人不眨眼的魔王。只见一个个敌人犹如草捆子一般从马身上摔了下来。没多久，100多个土匪死的死，俘的俘，没一个逃脱。
我休克了整整七天才清醒过来，医护人员这才放下了心。我庆幸自己在鬼门关上走了一回，没有被打死。经检查，我的右臂骨折，左腿负伤，头部严重撞伤，造成严重的脑震荡。第八天，我好了一点，第九天，我能说话动弹，不用护士喂饭。不过我当时浑身疼痛，身子不能动，一动伤口疼得如同刀子割。但我能坚持住，咬着牙不喊疼。我当过护士，不知给多少伤员包扎过，能体会到伤员的痛苦！
在十一师医院10多天治疗期间，我疼痛不说，几乎天天处于半昏迷半清醒的状态。
谢丽丽每天给我端吃端喝，上药，输液，催促我按时吃药。
谢丽丽看上去一点也不漂亮，但聪明热情，服务周到。她一再鼓励我：“小曹，你应该多吃一点，你的伤很快就会好的，不会留下后遗症。”
我听了心里很舒服。“谢谢！谢谢你热情周到的护理！”
“不用谢，你也是一个护士，做过很多受人赞扬的事。”
“哎呀！我怎能与你比呢？你是咱四军里的模范护士，你的精神常常鼓励着我们。尤其救那个解放过来的小士兵的命，谁不夸你有一颗菩萨心肠！”
她露出惊奇的神色，问：“你听谁说的？”
“贾保定，他和我们六个人到山西接兵时讲了你的事迹，我们都很感动。”
“这个贾保定，胡吹！”
“一点也不吹，事实完全可以证明你是一个白求恩式的好医生，是我们学习的好榜样。”
“我看你比贾保定还能吹！给我戴了多少顶高帽子？”
“我说的是真话！我一直暗暗地向你学习。”
“真的吗？”
“当然是真的，我哄你干吗！你认识贾保定吗？”
“认识，他是咱四军医院的护士。”
“对！他跟我同一天调到四军医院。”我给她讲了我在教导旅时的情况，说了罗元发旅长看到我的个子小，让我当护士的事。
她笑眯眯地说：“你真幸运！亲自受到罗军长的安排。”她突然又问：“那你为什么不在六军干，怎么在四军？”
我洋洋得意地说：“1947年8月，四军刚成立，医疗技术薄弱，野战军从六军抽调了12名医生护士，有我、贾保定、高二香、王魁等。”
“原来如此。”
我刚睡起来，到了吃饭时间。我一看，床边的椅子上放着我所有的东西，既干净又干燥。没有一点血迹，皱痕熨得平平的，我的鞋袜也都刷洗得干干净净，完全可以穿上见战友们。我知道是谢丽丽干的，感激得不知说什么好！
谢丽丽把饭菜又给我端来了，谦让了几句，我狼吞虎咽地猛吃猛喝起来。
她提醒说：“慢慢吃，没人抢吃你的饭菜！”
我羞赧地一笑，“习惯了，我常常是这样。”
“那前几天为啥愁眉苦脸？”
“因为有你护理，所以我的心情特别好的缘故吧！”
“少吹捧我！你是英雄，心胸自然宽大的原因吧。”
我细嚼细咽起来，吃得津津有味，觉得好吃极了。
她时不时用眼角扫视我一下，眉宇间露出满意的笑容。
我嘿嘿嘿地笑着放下了碗。
“饱了？”
“饱了，这顿饭有味极了！”
有一天，她突然问：“你的布鞋是谁给你做的？”
我惶恐不安，不知如何回答她的提问。据以实情，她会讥笑我小娃娃就结了婚，哄骗她又于心不忍，便模棱两可地说：“是我的未婚妻给我做的。”
她睁大了眼睛。“啊！你啥时定下的未婚妻？那时你才多大？”
我的脸上仿佛蒙了一块红绸子结结巴巴地说：“我当兵走的时候定的，我15岁，她16岁，比我大1岁，我们那儿都定娃娃亲，像我这样的后生还是大龄青年哩！”
她笑得很开心，不解地问：“你两个谈得来吗？”
我无奈地说：“谈啥哩！只要女娃娃样子看得过眼，男娃娃点点头就行了，其余的事全靠大人操办。”
“你的女朋友一定年轻漂亮，手也巧，人很聪明吧？”
其实我的婆姨列生并不比谢丽丽差，我笑着说：“比你差远了，她没有你觉悟高，不像你有火一般的热情。只不过在家庭的压力下我才答应了婚事。”
她觉得自己受到了欺骗，不满地说：“你不是一个诚实的青年，爱耍小聪明。既然受到了家庭的压力，为什么把她做的鞋一直留在身边舍不得穿？再说，那双鞋做得细针密线，倾注了女人多少深情厚意！”
“她本来针线就做得好啊！”
她命令似地说：“伤好了，回去看看她，要善待你的女朋友！”
“是的！我听从你的安排。”
“调皮鬼！”
由于十一师医院的条件不太好，一个月后，我被送到四军医院治疗。四军医院一般紧挨卫生部，医院的医生护士我几乎都认识，不像在十一师医院认识的人少。不过有个谢丽丽，我一点也没感到孤独。
再说河州的土匪连连损兵折将，激怒了马老五总司令，他亲自带领两个团的兵力，寻找机会与我十一师的主力拼命。这个目空一切的家伙，没有想到我十一师的官兵根据军部的安排，也就是我们送去的作战部署，早给这些家伙布下了一个大口袋。
那天，马总司令亲自率领两个团刚走到南阳湾一带，我三团二营就跟他们接上了火，打着打着就不见了他们的踪影。
马老五恼羞成怒，命令他的部队穷追猛打我三团二营的官兵。
二营的指挥员和战士又虚晃了一枪，紧接着又打了起来。两军就这样打打走走，追追赶赶，把马匪的部队渐渐地引进我军的伏击圈。
马司令以为共军的500多人怕他的5000多人的部队，忘乎所以，趾高气扬地高喊：“一定要全歼这伙共匪，以雪昔日之仇！”
一个参谋说：“司令呀！穷寇莫追，小心中了共匪的奸计。”
马总司令也觉得不妙，忙命部队停了下来。
三团二营的官兵看到敌人有所觉察，向他们发起了猛攻，一颗颗炮弹落在了敌群，一次次的冲锋打得马总司令怒火中烧。他当即重新部署了一下兵力，命令一个团主攻，另一个团迂回包抄，双方又打了起来。没多久，我二营的官兵佯装兵败的样子，落荒而逃，马匪的两个团穷追不舍。敌人上当了，两个团刚一进入我军的伏击圈，我十一师全体官兵仿佛神兵天降，突然出现在敌人面前。一团忙扎住口袋，二团从两边打，三团堵住敌人的退路。顿时枪声、炮声、喊杀声铺天盖地席卷而来。
土匪的这两个团在我军猛烈的炮火轰击下，瞬间被打得晕头转向，等到我军发起总攻，不大一会儿功夫就土崩瓦解，溃不成军了。
“撤！快撤！”马司令边命令边落荒而逃。
来时容易回却难！我十一师的官兵岂肯放走这一群乌合之众！
郭炳坤师长当即命令：“不放走一个土匪，力争全歼！”
包围圈越来越小，土匪两个团的兵力被挤在一个狭长的山谷里。马总司令成了一只落水狗，他才真正体会到共军的厉害，连忙换了士兵的服装，在他的铁杆警卫连的保护下，凭借树木做掩护连滚带爬率领十几个亡命之徒逃跑了。
兵无将自乱，在一片“缴枪不杀”声中，5000多人的土匪放下武器，乖乖举手投降。
这是对河州地区土匪的一次毁灭性的打击。收编、教育、遣返5000多名土匪的工作极为艰难，历时半个多月才告一段落。
杜营长又一次被俘虏。十一师的指战员装作不认识他似的，把他当作普通的俘虏放掉，目的是让他提供土匪巢穴的具体位置。前几次捉放他是让他做瓦解工作，这次因这伙强大的土匪已元气大伤，再不敢轻举妄动。我军有意放他，便于跟踪侦察。
杜营长第八次被俘，是匪巢里的人把他当作见面礼交给十一师的。但他仍是一副视死如归的样子，好像我军的座上客。
十一师的首长不会再把这个顽固不化、双手沾满人民鲜血的罪魁祸首轻易放走了。侦察结束后，立即将其擒拿，交给当地政府举行公开审判。
公审的那天，人山人海。愤怒的群众一起涌向主席台，拿石块、木棍投向杜营长，尽管地方政府的工作人员一再劝说，都维持不住秩序，不一会儿就被砸成了一堆肉泥。
火焰山石窟里的敌人窝里乱了，互相埋怨，自相残杀。他们没了粮食，出去的人有去无回，有的借机逃走，匪巢里的敌人一天比一天少。
马司令如坐针毡，深感大厦将倾，自己也即将面对折戟沉沙的命运……
其实也不用他犯愁，他的手下早已密谋好，要把他当作见面礼交给十一师。
十一师完全摸清了土匪窝巢的建筑构造、组织体系、活动规律，制定出了一套行之有效的歼敌方案。作战方案采用围剿、堵口子的办法，让土匪没饭吃，没水喝，也没法出来活动。出来一股，消灭一股。同时让被俘的土匪返回石窟，说服动员其他土匪，反戈一击，脱离匪巢。
歼灭土匪的条件成熟了，十一师决定将其一举捣毁。
战斗打响，十一师的三个团按预定路线进入阵地，发起了猛攻。
马司令心里发慌，他无论如何也想不到共军能找到他的老巢，他声嘶力竭地命令：“给我顶住，不要让共军把洞口封死。”
二掌柜道：“马司令，没必要再挣扎了，还是举手投降吧！”
马司令两眼圆睁，气急败坏地大声吼道“我毙了你！”他忙着去摸手枪，背后的几个土匪一拥而上，把他绑了起来。
他歇斯底里地大喊大叫，然而一切都无济于事。
二掌柜说得心平气和。“不要动怒嘛！我的司令，弟兄们不愿再给你卖命了，还是放下屠刀立地成佛吧！”
马司令冷汗直冒，面如死灰。“老子死也不投降！”
“你不投降，我们得把你当作见面礼呀！”参谋说着，使了一下眼色。
众匪再次一拥而上，把他绑了个结实，架着走出地道……