杜营长仿佛是十一师官兵手中的棋子，他的一举一动，都在十一师的掌控之中。他回到匪巢，编了一套谎言，痛哭流涕向马老五诉道：“马司令呀！我遭到了共军五倍兵力的伏击，我尽力了，拼死拼活地打，才保住一条小命。你处罚我吧，是我指挥不力，没本事呀！”
跟随的人异口同声地说：“是的，这次失败不是杜营长指挥失误，是咱们的兵力太弱，人数太少。要想跟共军斗，只三五百人不行，得靠大部队打，这样才有希望取胜。”
马老五没深究。“好好养伤去！”他又对手下的人吩咐：“要改善他的伙食，让二妹子好好护理他。”
杜营长大惑不解，自己打了败仗，马老五为什么对自己不加指责处罚，反而给他改善伙食，还让司令的心上人，火焰山一带最漂亮的二妹子服侍自己？莫非……他不敢往下想了，不管是福是祸，总得在他面前表示一下感激之情。“马司令呀！我姓杜的一定会肝脑涂地为你卖命！”
“不说这些，养伤要紧！”
提起二妹子，她确实是个漂亮的女人。她姓强，叫强兰妮，20岁出头。她的父母原本住在兰州城里，开了一家杂货部，一家人过着衣食不愁、有滋有味的生活。她从小受到良好的教育，过着无忧无虑的生活。强兰妮15岁那年，出落得如花似玉，成了学校有名的校花，被马步芳手下的一个姓苗的参谋打听到，便思谋着调戏，遭到了她的拒绝。苗参谋不死心，向她的父母提出娶妾，又遭到了拒绝，苗参谋脸上很过不去，便恼羞成怒地思量到手的鬼主意。
欲加之罪，何患无辞？
一手遮天，大有靠山的苗参谋，带着打手，捏造罪名，将她的父母关进了大牢，顷刻间，家破财散，不久死于狱中。
兰州城里的百姓敢怒不敢言。
那天强兰妮去了姨姨家，幸免没有被捉住。姨姨听到这一信息，把兰妮转移到乡下。
苗参谋打听到这一消息，派人到乡下去找。
强兰妮闻讯从乡下跑脱，过起了乞讨流浪的生活。当她得知父母死于狱中，哭得死去活来。她恨死了那个苗参谋，决心要报仇，寻找以身相许的靠山。然而，没等她报仇，苗参谋得知情况，终于捉住了她，将她卖进了妓院。强兰妮时时不忘报仇，受了好色的马老五哄骗，答应为她报仇。兰州战役快要打响了，马老五裹挟着她到了河州。兰州战役后，强兰妮打听到那个参谋没死，只好苟且偷生，千方百计寻找仇人。
强兰妮早厌倦了马老五，觉得他忙于火焰山的事，不可能为自己报仇。听到服侍杜营长，顿觉他才是为她报仇的依靠，自然乐于接受这一指派。
杜营长得到强兰妮的服侍，受宠若惊，心花怒放。
强兰妮热情周到地服侍，百般讨好地笼络，杜营长答应了她提出的报仇请求，派出四五个心腹调查苗参谋的下落。
在强兰妮的精心护理下，杜营长的伤很快就好了。由于原先在马老五面前立下了军令状，便打算动用一个团的土匪，一举袭击大阳湾区政府，以雪三次被俘的耻辱，既好让自己交差，也好给马老五脸上增光。
那天他带着1000多个土匪，直扑大阳湾区政府。天快黑了，他们到了跑兔壕村。手下的人说村里有一个漂亮女孩子，他欣喜若狂。他妈的！强兰妮虽然百般献媚，但他不敢动手，怕马老五杀了他。大约是他急火难耐，忙道：“快给我带来，让我看看怎样。”
“不用看，漂亮得没法说！好！我给你去找。”胡连长自告奋勇地说。
“你办事我放心！不要搞得女娃家里人不高兴。”
“是！”胡连长如飞而去。
杜营长早就对马老五不满，凡是抢到漂亮的女孩子，不论丑俊都要一律先交给他，好的他先留在自己身边，玩腻了再作为奖品赏给手下的人。他有几次得到奖励女人的机会，只因被马老五先霸占着，后来再赏他时被他拒绝了。心里暗骂：“老子才不要啃过的骨头！”他想找一个一尘不染，自己看上眼的女人结为夫妻。
他听胡连长这么一说，随即喜上眉梢，又吩咐手下的人道：“女娃娃如果寻死觅活，不要难为她家里的人，要好言相劝。”手下的人比胡连长跑得更快。
手下的人追上了胡连长，说明了营长的意思。
胡连长觉得奇怪：今天莫非太阳从西边出来了？平时打家劫舍，杀人不眨眼，啥坏事敢做的人，今天咋活转了他？
这个女孩子果然漂亮，经许愿、吓唬，女孩子和家里的人迫于无奈，只好屈从。
杜营长摔给胡连长100块大洋，让他给女孩子家，让当地的一个大土豪王财主借房子成亲，再让备办一些酒席。
胡连长唯命是从，哪敢怠慢。
杜营长大模大样地到了王财主家，仿佛是主人一般，吆来喝去。
王财主拿出了几大坛子美酒，讨好地说：“给你成亲，不需要你破费。房子我给你腾，天一黑就能开席。”
“麻烦你了，以后我会重谢你的。”
“哪里！哪里！这是我应该做的。”
天一黑，1000多土匪吆五喝六地大吃大喝起来。
也许是杜营长高兴得昏了头，竟忘了派兵观察敌情。
手下的人只顾吃喝，也忘了放哨。
我二团、三团3000多名战士包围了村子，他们都没有一点察觉。
其实杜营长从火焰山出发就被我三团的人监视起来。至于举行婚礼，忙前跑后办事的，送新娘子的人，几乎都是我三团的战士化装的。
正在1000多土匪欢天喜地吃菜喝酒的时候，杜营长在洞房里对这位姑娘开始动手动脚，监视洞房的战士发出了动手的信号。顿时几十颗手榴弹在院子里的餐桌上炸响。我解放军冲进了院子，高喊“缴枪不杀！”
敌人慌作一团，死的死，伤的伤，活着的人醉醺醺地去找枪，早被我化了装的战士集中拿走。
杜营长吓得魂不附体，赤条条往门外跑，刚想垂死挣扎，一粒子弹穿过了他的手腕，他疼得满地打滚，四五支枪口对准了他的脑袋，几个战士不由分说把他捆绑起来，1000多土匪无一漏网。
我军没一人受伤，大获全胜，杜营长第三次被俘。
这次师长、政委都没有出面，让三团二排吴排长审理，其用意是打击他的嚣张气焰，涣散瓦解土匪军心。
审问开始，吴排长满脸杀气，开门见山地说：“杜营长，我们的首长羞于见你，怕你羞愧自杀，让我来审理。现在你该兑现诺言了吧？”
他赤身裸体地站在地上，见换了人，毫不羞愧，蛮横无理耍起了赖。“你们也太不光明磊落了，我说过要刀对刀、枪对枪地比拼。从洞房里擒拿人，算什么本事？”
吴排长“啪”地拍了一下桌子，大声呵斥道：“我看你是吊死鬼擦粉——死不要脸！你有脸跟我们说光明磊落？你们残害老百姓，袭击我地方政府，犯下了滔天罪行！你不看看形势，你们的主子顾不了你们，跑到了台湾，你跟着马老五为他们卖命，妄图东山再起，纯属痴心妄想！告诉你，投靠蒋介石，做马家的忠实走狗，与人民作对，绝没有好下场！”
“你想杀我？”
“本审判官正有此意。告诉你，不但我想杀你，河州的人民都想杀你。”
“不！我要面见你们的长官。”
“哈哈哈……我不是说了吗？我们的首长羞于见你，怕你自杀呢。我看你这个不知天高地厚的家伙，不知回头是岸的东西，仍然心存妄想！”
书记员道：“你不是说过，这次捉住一定投降。现在该兑现自己的诺言了吧？”
“对！我说过。不过，我今天是举行婚礼，没跟你们打一枪，我兑的什么现？告诉你们当官的，就说我不服气，这一次不能算作打仗。”
吴排长反戈一击。“厚颜无耻！世上有打仗结婚的事吗？你找出一个例子我放你。”
书记员道：“你本来应该把被胁迫的人说服教育过来，回到人民的一边来。现在还有脸让我们给你传话？”
一个陪审的战士说：“我看把这个执迷不悟，蒋介石的忠实走狗、马步芳的走卒一刀宰了！让咱们也过过杀土匪头子的瘾。”
杜营长头上的冷汗如同泉水般往外冒，心里暗忖：完了，这次当官的不出面，靠这几个黄毛小伙子审问，不会再轻放自己了。他像一个木桩子固定在地上不再叫嚣了。
吴排长大喝一声：“来人！把这狗日的宰了！”
门外“呼”地走进了五六个虎背熊腰的彪形战士，拳打脚踢，拉着就走。
陪审的战士挖苦道：“让他尝尝挨打的滋味！”
“你们说话不算数，不打俘虏，为啥打我？”
“不打投降的，顽固透顶的往死里打。”
几个战士拳打脚踢得更厉害了。
杜营长暗忖：看来我今天非死在他们的手下不可，在他们面前装好汉不起作用。口里却说：“你们这样对待俘虏，会受到批评的！”
战士们越发打得快了。
一个战士说：“你的命不值一分钱，打死就为民除了一大害！”
另一个说：“打死他这个罪有应得的东西，就说被枪打死的。”
吴排长问：“你投降不投降？”
“我见了你们当官的才投降。”
“当官的心肠软，不如咱们报销了他，省得磨牙斗口。”
“你们把我打死了，再过二十年我又变成一个大小伙子，跟你们一见高低。”他又硬了起来。
战士们不由分说又狠打起来，打的声音老远都能听见。
杜营长被打得皮开肉绽，体无完肤，杀猪般地喊疼痛。
吴排长道：“不敢打死，我去找首长。”
“快找呀，慢了会把我打死的。”他恨死了这几个乳臭未干的黄毛小伙子。
“好几十里路，至少得五六个小时。”吴排长边走边说。
“你不能走，等你回来，我早成了肉煎饼。”
吴排长转身坐在椅子上问：“你只要说投降就不打你了，还会放你回去。”
他大喜过望，忙道：“我投降！我投降！”
“滚！”
杜营长赤身裸体，如同一条丧家犬，慌不择路地跑了。
院子里发出哈哈哈的大笑声。
吴排长喝道：“把你的兵带上，回去好给马老五交代！”
“让他们自己走。”杜营长气恨地道。他气自己所带的兵都是些能吃不能干的饭桶，共军3000多人包围，怎就没一个人发现？自己被三擒三获，看来马老五的一万多人，根本不是共军一个师的对手，也经不起这样的折腾，马上就会树倒猢狲散了。他咽不下这口气，这次回去，在司令面前磕头也要求得兵力，以报胯下之辱，哪怕捉住一个小兵也行。
后面30多个兵追着他不放。
杜营长懒得去看他们。
杜营长第四次和第五次被捉被放，跟同他一起回去的人大有关系。他们是我们教育过来的人，也有我军化装的人。他们打进去不但做动摇、瓦解土匪的工作，而且两次都是这些人捉住送到十一师的。
十一师的态度是：你只要敢回去，我们就放，这样既能更好地做到里应外合，又能摸清土匪巢穴的情况。
杜营长第六次被擒了，土匪窝里的人怨声载道，乱得一塌糊涂。这次是杜营长死乞白赖求告司令，与共军决一死战才被批准去的。
马老五也怀疑起他来，这小子多次被放，毫毛未损，一定是为了保住狗命，在共军面前屈膝求告，许愿买好，否则怎会放了他？不能再听他的话了。他也觉察到放回的土匪，私下议论共军仁义，搞得人心惶惶。对！不能这样下去了，得整顿纪律，清理门户，杀鸡给猴看。他开始了行动，决定撤销杜营长的职务，对有怀疑的俘虏进行盘查，有的关了起来。正在马老五整顿纪律、清理门户时，杜营长丢盔弃甲地又回来了。他痛哭流涕跪在马司令的面前道：“司令呀——我没脸再来见你。共军几次将我俘虏，不但骂我，还刨了你家的祖坟，要不是我跑脱，我死过不知多少次了，这口气难咽啊！我不会再逞好汉了，我也不敢再带兵了，呜呜呜……”他不敢说实话，用胡言乱语再次哄骗马老五。
参谋道：“司令，这狗日的说的话太难听！照这样下去，咱们这点人马经不起他的折腾。宣布决定吧！”
马老五阴着脸，把大烟枪在桌子上磕得“叭叭叭”直响，气呼呼地命令手下道：“给我绑起来！宣布！”
参谋宣读起了决定：“撤销杜营长的职务，关押起来。”
杜营长跪着爬到马司令的面前，声泪俱下：“我给你丢了脸，你可以毙了我。但不能不要咱们的面子。共匪不除，咱们没有安宁的日子！我请求你亲自带兵和他们决一死战，让九泉之下的弟兄们合上眼，也好出一口心里的闷气。”
马司令又一次命令道：“拉下去！”
杜营长被拉下去了。
石窟里的空气仿佛凝固了一般，没有一个人说话。
马司令犹如斗败的公鸡，软沓沓地躺在床上，两眼盯着窑顶出神。他想不通自己一万多弟兄，有美式装备，又有台湾的支援，咋就打不过共产党的一个师？这不是耻辱吗？打！不能坐以待毙，哪怕拼个鱼死网破，也要出这口恶气！他派出三个团，互相照应，瞅准机会，与共军决战，也好向台湾邀功请赏。
十一师得到马匪营中的内线情报，立即向四军做了汇报。王世泰决心打一次聚歼马匪的大仗。