翻过六盘山，一野将士抢关夺寨，大显神威，一路以狂风巨浪般的气势向兰州挺进。敌人闻风丧胆，纷纷败退进兰州城。
五天后，四军到了阿甘城。
阿甘城地处东西走向的大川里，建在一个慢坡上，离兰州40多里。城脚下是由东向西进入兰州的公路，也是兰州的东大门，地理位置十分险要。阿甘城的南、北两面都是崇山峻岭。城南面的大山直通兰州城外皋兰山的南面一、二、三三个营子和高架山。城北山上通皋兰山北面的沈家岭、狗娃山。
要打下兰州，必须消灭皋兰山左右和山上的守敌，必须从阿甘城南北各修一条通道进入皋兰山的营盘岭和沈家岭。经测量，这两条通道各长60里。
四军十二师负责修北面山上的通道，六军十七师负责修南面山上的通道。修这两条通道并不容易，都得逢山伐树，遇石开挖填沟。修通也只能供行军、抬运武器弹药之用。每修一米路，战士们都要付出艰辛的汗水，甚至生命。两个师的战士夜以继日地抢时间，争进度地修。战士们手上磨起了血泡，震裂了血口子也不下战场，医护人员只好到现场进行包扎护理。
打兰州的故事可多了，从上到下，有多少故事在民间流传，可以写成一部大书。从毛主席到战士，从老百姓到西北“二马”，都关心过问此事。中央军委原计划用三年的时间打下兰州，后来议定为一年。周恩来觉得时间太长，他用了一个激将法，对王世泰说：“王军长呀，你是个打硬仗的将军，你说半年能不能打下兰州？”
王世泰如同三国时的老将黄忠，猛地站起，铿锵有力，掷地有声地说：“请毛主席、周副主席放心，在彭总的指挥下，我保证一个月打下兰州！”
参加军委扩大会的首长们大眼瞪小眼地看他。
周恩来笑眯眯地说：“王硬汉，军中无戏言？”
“你就把攻打兰州的重任交给我，不信兰州城是铁板一块！”
其实只打了七天，中途还停了三天。
兰州，古有“金城”美誉。历代为兵家必争之地。北濒黄河，三面依山，地势十分险要。环抱城垣的皋兰山，峰峦高耸，成为古城的天然屏障。攻克兰州，必须首先攻占皋兰山这道天然屏障。营盘岭是皋兰山的主峰，兰州南面的屏障，从兰州内城有公路直通峰顶。各种火炮、弹药及其它作战物资，均可由汽车直接送达阵地。山上的阵地早在抗日战争时期国民党用一个工兵团，外加3000民工，修筑了整整半年多，尔后，马步芳又派一个工兵营还有数千民工，加修了三个月，耗资百万大洋之多。
马步芳的儿子马继援公开叫嚣：“营盘岭是牢不可破的铁阵，是固守兰州的南大门，如果共产党的军队能攻破它，我便自动撤出兰州。”
我军要攻克兰州，关键要夺下皋兰山主峰营盘岭。营盘岭左有狗娃山、沈家岭，右有高架山一、二、三三个营子。在营盘岭上，敌人的防御工事形成了一个完整纵深的火力体系。如果我军攻占了营盘岭，就可居高临下地利用轻重火器，直接控制兰州整个市区和敌人唯一的退路黄河大铁桥。
攻打营盘岭，不能从两面迂回包抄，因为东西两面都是悬崖绝壁，难以攀登。而敌人以营盘岭左面的狗娃山、沈家岭和右面的高架山互为依托，并加强了火力配备。我军不论选哪一方面攻打营盘岭，都不好打，唯一的选择就是正面强攻。
拿下这两处山头，等于断其敌人防守阵地的左右两臂。
战前，一野做了统一部署。西野把主攻的任务交给了四军和六军。四军主攻狗娃山、沈家岭。
六军主攻一、二、三三个营子。
扼守营盘岭的是马步芳的精锐部队二四八师。
三军负责封锁兰州西面的河口镇，以防兰州守敌逃跑和青海敌人的支援。
十八兵团负责攻打高架山。六军十七师五十团负责攻打兰州城。
十九兵团的六十三军攻打豆家山。
四军卫生部设在沈家岭和狗娃山中间低凹的杨家沟，留守医院仍留在阿甘城。
攻打兰州的命令是彭德怀在8月4日下达的，定于8月21日发起总攻。
8月20日晚，所有部队都按预定的任务进入阵地。
六军是攻打营盘岭的主力，罗元发下令由十七师担任主攻，十六师配合。他们利用夜幕，机警地越过沈家岭和汤家湾前的蜂腰部，接近敌人阵地。
苍苍茫茫的夜，万籁俱寂。敌人做梦也没想到，在他们的阵地前沿几十米崖坎下，潜伏着成千上万的解放军战士。
21日拂晓时分，三发信号弹划破长空，全线攻击开始了。第六军的重火器全部吐着火舌，向敌人阵地倾泻着。英勇的战士们与敌人反复争夺着三营子第一道阵地。在崖坎前和崖坎上面的开阔地，敌我双方来回拼搏，激烈地争夺着每一寸土地，扭成一团，咬在一起，战斗一开始就进入白热化。
四军是攻无不克、威震四方之师。从整个战局来看，沈家岭、狗娃山守敌最为强大。
攻打宝鸡后，王世泰在大撤退中提前擅自撤退，造成两翼空虚，敌人猖狂进军，没有掩护好大部队的撤离，使我军受到重创，几乎被彭总骂死。这次打兰州，他决心要挽回面子，把攻打狗娃山的任务交给了十师，攻打沈家岭的任务交给了十一师，十二师扼守黄河大铁桥和攻打兰州城里的敌人。战斗打响，四军向沈家岭和狗娃山发起进攻。
十八兵团也开始攻打高架山。
十九兵团六十三军郑维山指挥攻打豆家山。
一次次的冲锋，一次次被敌人挡了下来，尽管我军加强了火力，仍然没有多大进展。这样一直打到黄昏时分，伤亡却很大。
各个主攻部队将自己战场上的作战情况汇报到彭总那里，彭总忧心忡忡地忙向毛主席和中央军委汇报。
毛主席立即给彭总来电：“首攻受挫，需要认真总结一下，找出教训，进一步充分准备，待部队攻击确有把握时，再与敌较量。”
彭总下了停止战斗的命令，用三天的时间，总结分析不能取胜的原因。
各个参战部队遵照彭总的命令，展开了热烈的讨论，人人献计献策，个个分析敌情，那热情、那劲头空前高涨，就连后勤人员、医疗战士也投入到分析敌情的活动中。指战员深入第一线，观察地形以及敌人的防御设施，分析存在的问题，总结自己的不足，研究制订作战方案。接着重新部署兵力，做好了一切作战的准备。
四军总医院驻扎在阿甘县城，战场救护队设在杨家沟。我抽调到了救护队。在这三天里，医院和救护队忙得不可开交，因为开战的第一天伤员太多。