商朝时期，今河套及其以北地区活动着强大的鬼方部落，陕北地区北部为熏育部族活动区域，西北部居住着羌方和犬戎部族，东南部居住着（上曰）方部族。商王武丁先后征服今关中、陕北、陕山交界地区的羌，无定河流域的犬戎族，以及鬼方等部族。商高宗武丁对鬼方发动大规模讨伐。征讨之战结束，陕北一带纳入商王朝势力范围（《周易·既济》载“高宗伐鬼方，三年克之”）。