延安精神是马克思主义中国化的理论源头。
社会主义核心价值体系是社会主义文化的本质所在和精神支柱。坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，是中国特色社会主义事业沿着正确方向发展的重要保证。马克思主义指导思想是社会主义核心价值体系的灵魂，是中国共产党立党治国的根本思想，更是社会主义意识形态的旗帜，马克思主义作为我们党和国家的根本指导思想，是全党全国各族人民的共同精神支柱，是我们战胜艰难险阻、抵御错误思想干扰的强大思想武器，也是延安精神的理论渊源和理论基础。毛泽东同志先后在延安创作了《中国革命战争的战略问题》《实践论》《矛盾论》《论持久战》《新民主主义论》《论联合政府》等重要著作，并成为指导中国后期革命的纲领性文献，推动了马克思主义中国化的第一次历史性飞跃，延安是中国马克思主义中国化的源头。党的六届六中全会后，以毛泽东为首的党中央全面地推进了马克思主义中国化的进程。毛泽东在已取得的对中国革命的科学认识的基础上，以马克思主义为指南，进行了长时间的潜心研究，指示了中国革命和社会发展的客观规律，形成了系统的新民主主义理论。延安时期，毛泽东领导全党创办了中国军政抗日大学等20多所学校。除了这些有形的学校之外，毛泽东还创办了一所无形的特殊的学校，这就是毛泽东说的“把全党变成一个大学校”，办成终身学习马克思主义的“无期大学”。此外，中央领导全党大力开展学习和研究马列主义的基本理论，学习和研究中国社会、中国历史和中国革命的基本经验，学习研究党的建设的基本经验，探索中国革命运动的基本规律，自上而下地发起了全党干部有计划地马克思主义学习与教育运动。1939年2月，在毛泽东的倡导下，中共中央成立了干部教育部，统一领导学习运动，1940年1月和3月相继发布了《中央关于干部学习的指示》和《关于在职干部教育的指示》，明确提出了全党都应该学习和研究马克思主义理论。毛泽东写出《（共产党人）发刊词》《中国革命和中国共产党》《新民主主义论》《论共产党员的修养》《怎样做一个共产党员》等一系列著作科学地阐明了中国革命的基本理论和党的建设的基本经验，贯穿着马列主义的普遍原理和中国革命具体实践相结合的精神。这些著作从中国革命的基本理论、基本纲领和党的建设基本原则上分清了是非，从思想上、政治上、组织上团结全党，起了极大的作用。
马克思主义作为一种异质文化，要想指导中国革命，必须与中国的实际相结合，产生出新的指导中国革命的马克思主义，年轻的中国共产党人在建党初期还不能清楚认识到马克思主义中国化的重要性，所以就导致了大革命出现了严重挫折。大革命的失败，理论上是年轻的中国共产党人对马克思主义本本的迷信，完全执行苏联和共产国际指示的结果。大革命的失败引起了以毛泽东为代表的中国共产党人对共产国际指示的怀疑。以毛泽东为代表的中国共产党人开始了独立探索自主解决中国革命问题，延安精神就是在中国共产党人对中国革命道路的初步探索基础上形成的。按照马克思主义的基本原理，革命的根本问题是武装夺取政权的问题，而在中国，单靠工人阶级和共产党的力量还不够打败日本帝国主义，延安精神高举马克思主义一切从实际出发、实事求是的旗帜，结成了最广泛的统一战线，为中国革命的胜利奠定了基础。
中国特色的社会主义共同理想是当代延安精神的主题。党的十七大报告指出，在当代中国，坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义。中国特色社会主义道路是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。我们要从党和国家兴旺发达和长治久安的高度，从中华民族伟大复兴的高度，进一步增强坚持走中国特色社会主义道路的自觉性和坚定性，努力开拓中国特色社会主义更为广阔的发展前景。中国特色的社会主义是理论、道路和旗帜的有机统一。“统治阶级的思想在每一时代都是占统治地位的思想。这就是说，一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。”每一个社会都有自己占统治地位的意识形态。苏东剧变之后，西方国家反华势力更加强劲地对我国进行各种西化和分化策略，不断地在意识形态方面进行侵蚀，以“民主”“人权”“自由”为武器来攻击我国的社会主义制度。目前，全社会对中国特色的政党制度还缺乏统一的认同和深刻的了解，而中国特色社会主义共同理想能够使我们更加主动地应对西方政治思潮的挑战，赢得引领各种社会思潮的主动权。
延安精神的意义和价值在现阶段应赋予其新的内涵，社会主义共同理想是延安精神的题中之意。延安精神为全面建设小康社会提供强大的精神动力。伟大的事业需要并将产生崇高的精神，崇高的精神支撑并推动伟大的事业。新世纪新阶段，大力弘扬延安精神，是全面建设小康社会的内在要求，也是全面建设小康社会的精神动力。全面建设小康社会目标的实现并不能一蹴而就。它有许许多多实在的“指标”，需要在科学发展观的指引下，经过全国人民的共同奋斗才能实现。全面建设小康社会的伟大实践，使延安精神获得了新的表现形式，增添了新的时代内涵。全面建设小康社会，最根本的是坚持以经济建设为中心，抓好发展这个党执政兴国的第一要务，而延安精神所蕴涵的奋发向上、独立自主、不畏艰险的精神，对于凝聚力量、促进发展具有重要的推动作用；建设社会主义政治文明是全面建设小康社会的重要目标，延安精神体现了中华儿女爱党爱军的坚定政治信仰，具有重要的政治导向作用，弘扬延安精神，可以为发展社会主义民主政治提供可靠保障。
改革开放以来，我国社会分层不断加快，各种利益群体日趋多样，尽管不同阶层和社会群体的利益需求不尽相同，但中国特色社会主义共同理想是其共同理想和追求。随着中外各种思想文化相互激荡，只有高度重视和建设社会主义核心价值体系，依靠社会主义核心价值体系这面共有的旗帜，才能把党心民心凝聚起来；才能团结一切可以团结的力量以实现中华民族的伟大复兴。在现阶段，全国各族人民应该在延安精神的感召下，高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚定地走中国特色社会主义正确道路，正确解决利益实现方式和途径问题，是建设社会主义核心价值体系的主题。要牢固树立只有社会主义能够救中国，只有社会主义能够发展中国的思想，把建设社会主义社会作为自己理想和利益的实现途径，正确认识社会主义在发展中出现的问题，在任何风浪面前都坚定社会主义信念不动摇。
爱国主义是延安精神的核心。爱国主义一直是中华民族数千年历史长河中高昂不息的主旋律。中国近代意义上的民族国家，是一个民众拥有权利的主权国家，而国家是国民的国家，国民应该热爱自己的国家。爱国主义是指一个国家的人民在千百年来的社会实践中形成的一种对自己的祖国极其忠诚和热爱的浓厚情感，它是民族凝聚力的强大精神力量。中国共产党立足延安的根本目的，就是为了“救国救民”。中国共产党在延安创立了自己的军校——抗日军政大学，创立了自己的党校、干部学院、女子学校、夜校等。创立这些学校的根本宗旨就是为人民奋斗，是人民的学校。爱国主义是千百年来巩固起来的对自己祖国的一种深厚情感。这种情感，表现为人们在长期的共同生活中形成的对故土家园的眷恋感、对骨肉同胞的亲切感、对民族文化传统的归属感。这种自发、朴素、真挚的情感是民族自我认同的心理基础。
1840年鸦片战争以后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，中国人民为了完成两大历史性任务，近代中国被迫纳入世界资本主义体系，传统的、封建的政治文明的皇权理念、秩序受到冲击并逐步瓦解。以康有为、梁启超为代表的资产阶级改良派于1898年发动的“戊戌变法”以失败而告终。1905年，孙中山创建“同盟会”，成为我国第一个现代意义上的政党，开始了我国政党制度艰难曲折的探索和实践历程。辛亥革命推翻了清王朝的统治，结束了中国几千年的封建专制，中国人迈出了探索近代社会政治发展的步伐。1919年“五四”运动后，各种社会思潮和救国方案应运而生，先进的中国知识分子在比较中最终选择了马克思主义。与陕北红军会合，在延安实行局部执政是中国共产党掌握马克思主义的时候做出的一个历史性决策，是中国人民在中国共产党领导之下，高举起中国革命斗争鲜明的旗帜，坚决进行革命，是中国共产党人掌握和在实践中运用马克思主义的开始。
当前，发扬延安精神所表现出的爱国主义情操具有重要的现实意义。延安精神所处的时代，使中华民族承受着帝国主义和封建主义的双重压迫，遭遇极大的民族灾难的时候。所以，救亡图存，振兴中华，成为中华民族压倒一切的历史任务，中华民族所焕发出来的爱国主义精神无论在深度还是广度上，都是前无古人的。延安精神就是爱国主义在革命战争年代的集中体现。在现阶段，大力弘扬延安精神之爱国主义情操，强调增强人们特别是广大青少年的国家意识、团结意识，激发广大青少年民族志气，激励他们为祖国繁荣富强而努力奋斗有着不可低估的凝聚力作用。
坚定信仰、听党指挥，是延安精神的主旋律。西安事变后，东北军从陕北延安等地撤走，让出延安、甘泉、富县三地给红军，中共中央领导机关1937年1月10日由保安县迁驻延安，13日毛泽东等中央领导进驻延安。到达陕北后的中央红军不足7000人，但红军在党中央到达延安后获得了大发展。
核心价值观是道德的指向和道德的高地，一个政治集团要产生强大的精神力量，必须拥有正确的价值取向和奋斗目标，非此不足以产生强大的精神力量。长征胜利结束到达陕北的红军总数不过4万，但广大共产党员没有放弃自己的共产主义信仰，他们高举革命的大旗，继续为了中华民族的前途而努力奋斗。靠的就是坚定的共产主义信念，靠的就是中国共产党人在革命战争年代领导人民群众，在斗争实践中形成的一种优秀的思想和一种为了理想敢于牺牲的核心价值和优良品质。“高举旗帜、听党指挥”是延安精神的精髓。当前，西方资产阶级抓紧对我国实施“西化”“分化”的图谋，意识形态领域的斗争非常复杂激烈，坚持用党的创新理论武装官兵，用延安精神来引导和教育广大官兵树立正确的世界观、人生观、价值观，进一步坚定理想信念，显得尤为重要。
学习延安精神之坚定理想、敢为人先、听党指挥的精神对增强广大共产党员特别是青少年政治教育的实效性具有重要的指导意义。江泽民同志强调：青年人一定要有崇高的理想和坚定的信念。他“希望当代青年应该具有的远大理想，就是把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家，实现中华民族伟大复兴。只有在远大理想的奋斗中，青年的人生抱负才能真正实现。”学习延安精神坚定政治信仰的精神。可以使广大青年更加坚定自己的政治信仰，而广大青年只有信念坚定，才能自觉坚持党的基本理论和基本路线不动摇，坚定不移地走建设中国特色社会主义道路，才能自觉地为国家和民族振兴建功立业和无私奉献。中国特色社会主义事业才会后继有人。
当今世界，国家之间的竞争，既表现为经济、科技、军事等硬实力的竞争，又越来越反映在软实力方面的较量。而在软实力的竞争中，最关键的就是核心价值观。随着社会主义市场经济的发展，中国社会结构深刻变动，人们的道德观念逐渐发生了深刻的变化，重视个人价值、讲求效率、锐意进取、开拓创新、平等竞争、崇尚科学、尊重知识等观念深入人心。而人们思想观念的深刻变化也夹杂着落后、消极甚至是反动思想的萌生，给社会主义意识形态建设带来了巨大的冲击和挑战。延安精神所表现出来的不怕牺牲个人生命与利益之精神，与马克思主义先进理论相结合，使得革命战争时期广大军民为了共同的理想而团结一致，艰苦奋斗、敢于牺牲。邓小平同志多次强调：“我们过去几十年艰苦奋斗，就是靠用坚定的信念把人民团结起来，为人民自己的利益而奋斗。没有这样的信念，就没有凝聚力；没有这样的信念，就没有一切。”新世纪新阶段，随着我国经济社会生活的深刻变化，人们的力量和价值追求越来越呈现出多样化的趋势。在这样的背景下，更加需要用延安精神来凝聚各方面的智慧和力量，不断巩固全党全国各族人民团结奋斗的思想基础。