1946年4月8日，天空中下着小雨，在延安杨家岭机场，人头攒动。包括毛泽东在内的延安各界人士都向天边遥望，他们等待着一架飞机的降落。
这架由美国飞虎队队员兰奇上尉等四人驾驶的C47运输机，承载着出席国共谈判和政治协商会议的中共代表王若飞、秦邦宪同志，同机返回的还有刚获自由的新四军前军长叶挺，中共中央职工工委书记邓发，著名老教育家黄齐生，十八集团军参谋李少华，鲁迅艺术学院教员黄晓庄，王若飞和秦邦宪的警卫员魏万吉、越登俊，以及叶挺的夫人李秀文、女儿叶扬眉、小儿子叶阿九、保姆高琼，共17人。
然而，人们怎么也没想到，它永远不会降落到这块土地上了。当天因延安天气恶劣，无法着陆，飞机在决定返回西安途中迷失方向，误入山西省兴县，不幸撞毁在海拔2000米的黑茶山上，机上17人全部遇难。
消息4月9日传到延安。人们都惊呆了，整个延安城陷入无限的悲痛之中。从4月11日到30日，中华大地上兴起一场悼念“四八”烈士的群众性运动。其规模之大，为孙中山先生逝世后所仅有的。
4月11日，中共中央以极大的悲痛宣布烈士遇难消息。
4月12日，新华社向全国播发《王若飞同志等遇难经过》电讯。
4月13日，中共中央成立以毛泽东主席为首的治丧委员会。《解放日报》以《痛悼死者》为题发表社论，《新华日报》以《中国人民无可弥补的损失》为题发表社论。
4月18日下午1点，烈士的灵柩运回延安。
4月19日，延安社会各界3万多人，还有美军观察组人员，为烈士举行了隆重的追悼大会。上午10时，载送兰奇上尉等四位美国机师遗体的两架专机飞往重庆，飞机升起后在延安城上空盘旋一周，以示致哀。11时，追悼会在24响礼炮中开始，毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇、任弼时等中央首长亲自参加，并臂戴黑纱，这在我党历史上是少有的。朱德、刘少奇担任主祭人，康生恭读中共中央祭文，林伯渠报告了烈士的生平事迹，而后各界代表发言，烈士家属致答词。毛泽东主席在大会上做了沉痛致辞，号召人们永远纪念他们，要继承烈士们遗志，化悲痛为力量，继续他们的革命事业；每一个共产党员都要像烈士那样，不怕艰难困苦，不怕流血牺牲，努力做好自己的工作；团结起来，为了建设一个和平民主的新中国而奋斗。
此后，各解放区都先后举办了追悼大会。在重庆，迅速掀起了一场悼念烈士、争取和平民主的运动。在上海，由宋庆龄发起，于4月30日召开各界人士追悼“四八”烈士大会。一时间，长城内外，大江南北，整个中华大地，都为烈士们而痛哭。中共中央领导人先后题词，郭沫若、李公朴、田汉、臧克家、柳青、艾青、陶行知等几乎所有知名作家，都写了挽诗挽歌，长歌当哭，痛悼英烈们。
感言：要革命就会有牺牲。在延安的革命旧址中，“四八”烈士墓园最引人关注，也最令人扼腕，罹难人员中，老者未老，幼者尚幼，令人揪心欲碎。然而，他们的牺牲，其动人心魄者不仅在此，更在于他们牺牲是为国运，为天下苍生命运奔走的征程中。