1941年三四月间，毛泽东亲自编写了《农村调查》一书，在序言中重申自己在苏区时提出的“没有调查就没有发言权”，并强调“至今不悔；不但不悔，我仍然坚持没有调查是不可能有发言权的”。8月1日，中共中央通过了《关于调查研究的决定》和《关于实施调查研究的决定》。在中共中央和毛泽东的要求、引领下，延安掀起了调查研究之风。
著名马列主义的理论家、“红色教授”，时任中央政治局委员、书记处书记兼中央宣传部部长的张闻天，在参加“九月会议”后，即下决心到农村去调研研究，给自己“补课”，补缺乏基层实际经验这一课。
1942年1月26日，由他担任团长，化名“张晋西”，从中央几个部门抽调九名干部，组成“延安农村工作调查团”，从杨家岭出发，正式开展调研。
调查团先是分四个组，在神府县直属乡调查了贺家川、孟家沟、贾家沟等八个自然村。5月中旬，张闻天将各组调查材料汇编为《贺家川八个自然村的调查》，1943年10月公开出版，全文约五万字。
1942年4月，他率团东渡黄河到达兴县。调查了碧村、任家湾、黑峪口等14个自然村，写出了《兴县十四个自然村的土地问题研究》。调查期间，由于敌人对晋西北抗日根据地发动大规模“扫荡”，从5月中旬到8月下旬，调查团曾三次疏散到黄河西岸神府县境。但张闻天始终忙碌奔波在黄河两岸，一刻也未松懈。
9月26日，调查组来到米脂县杨家沟。此地是全国罕见的一个地主经济集中的村庄。这里聚居着马姓55户大、中、小地主。最大的一家殷实地主马维新，是当地地主集团的代表人物。他家保存着自清道光二十五年直到眼下近百年的大量买地、典地、收租、放债、雇工、经商和日常生活收支等各种账簿。张闻天知道后，如获至宝，让人前去商借。很快，由马洪执笔初稿，张闻天修改的《杨家沟地主调查》报告完成。这是一份学术价值很高的调查报告。
此后，调查组又到了绥德等地。1943年3月3日，张闻天返回延安参加中央政治局会议，其他同志仍继续进行调查研究。
1943年3月27日，张闻天向中央写出了高质量的著名调研报告《出发归来记》。深入总结一年多时间调查研究的体会，精辟地论述了共产党人对调查研究应当采取的态度和进行调查研究的基本方法，成为我党以后开展调查研究的鲜活教材。
感言：毛泽东提出“没有调查就没有发言权”的科学论断，习近平也强调“调查研究是谋事之基，成事之道”，“调研研究不仅是一种工作方法，而且是关系党和人民事业得失成败的大问题”。是啊，革命战争年代，中国共产党正是靠着调查研究，找到了一条符合中国国情的革命道路。在党情国情世情发生深刻变化的今天，离开调查研究，我们又怎能把握新形势、创造新局面呢？我们每个人都应学会用好这个方法武器。