1937年11月29日，担任中共驻新疆代表的陈云和从共产国际回国的王明、康生一起回到延安。同年12月，在中共中央政治局会议上，增补为中央书记处书记，并担任中央组织部部长。
在长期从事党的组织建设的工作实践中，陈云深感党员队伍建设的必要性和重要性。为了提高党员的素质，纯洁净化党的队伍，他专门为马列学院开设了党的建设课程，并亲自授课。
1939年5月，陈云把自己在学院讲课中关于党员队伍建设的提纲整理出来，以《怎样做一个共产党员》为题，发表在5月30日出版的中共中央机关刊物《解放》第72期上。这一著作发表后，立即受到全党同志的高度重视。在延安整风运动中，被先后收录在《整风文献》《整顿三风文献》《整顿三风参考材料》中，成为整风运动22种必读文件之一。
书中提出的党员应该具备的六种标准是：①终身为共产主义奋斗；②革命的利益高于一切；③遵守党的纪律，严守党的秘密；④百折不挠执行党的决议；⑤群众模范；⑥学习。具有独创性，是我党历史上首次对党员形象最完整、最准确的表达。同时指出：只有具备以上六个条件，才不愧称为一个良好的共产党员，才不致玷污了这伟大而光荣的党员称号。
感言：形象就是旗帜，形象就是标准，形象就是方向。共产党人的形象是党性修养和原则的直观化，也是群众认识党的重要窗口。维护好形象是走群众路线的基础，也是赢得群众拥护的保证。因此，每一个党员都应讲形象、重形象、树形象，追求好的形象。